Matemática em tempo de Guerra

Durante a guerra civil russa (1917-1923) o confronto fratricida foi personificado na luta de bolcheviques contra os czaristas. O exército vermelho contra o branco... cores, bandos, absurdas convicções políticas pelas quais mataram e morreram milhões de russos. Só a conta de baixas civis chegou aos 13 milhões.

Odessa, a pérola do Mar Negro, a grande cidade comercial da Ucrânia foi uma das que mais sofreu nos últimos anos da guerra. A ocupação da cidade pelo Exército Vermelho e as constantes más ações por parte dos dois grupos deram lugar a inumeráveis crimes de guerra, ajustes de contas e execuções.

No meio deste trágico panorama estava Igor Tamm, um matemático e físico russo que ante a fome de sua família se viu na necessidade de abandonar a cidade para conseguir comida em troca de talheres de prata. E no exato momento que negociava uma quantidade de ovos com um camponês, apareceu um dos grupos guerrilheiros que percorriam o país fustigando os vermelhos.

Ainda que Igor Tamm estivesse sem um tostão e naquelas alturas da guerra já se vestia quase como um mendigo, os insurgentes repararam em suas roupas de cidade, apanharam-no e foi levado frente a seu líder, um tipo gordo e com uma longa barba que usava um gorro de couro e que levava no peito cintos de cartuchos e granadas. O chefe aproximou-se de Igor e, depois olhar de cima a baixo, gritou:

- "Você é um grande filho da put@, um agitador comunista que está arruinando nossa mãe Ucrânia! O castigo para gente como você é a morte".

- "Não...", respondeu Tamm. - "Eu sou professor na Universidade de Odessa e só vim até aqui para conseguir comida para minha família".

- "Mentira!", replicou o líder. - "Professor de quê?"

- "Dou aula de matemática".

- "Matemática?, disse o barbudo guerrilheiro. - "Muito bem! Então faça uma estimativa do erro cometido ao truncar uma série de Maclaurin no enésimo termo. Faça e estará livre. Falha, e coloco uma bala bem no meio de sua testa!"

O jovem professor ficou paralisado... mal podia acreditar que aquele tosco guerrilheiro estava pedindo que calculasse um problema pertencente a um ramo muito avançado da matemática. Quando conseguiu reagir, com a mão tremendo e com uma pistola apontada para sua têmpora, Tamm calculou o que foi pedido deu a resposta àquele homem.

- "Está correto!", disse o líder. - "Agora vejo que é realmente um professor c@gão. Vai embora para casa, leva os ovos e aguarde que no fim da guerra vamos precisar de você!"

Igor Tamm conseguiu o Prêmio Nobel de Física em 1958 por seus estudos junto a Cherenkov sobre física nuclear e os raios cósmicos. Jamais conseguiu saber quem foi aquele homem com quem se encontrou durante a ocupação de Odessa. Seguramente ninguém o saiba. Talvez morreu na guerra, ou mais adiante ou talvez tenha terminado seus dias dando aulas de matemática avançada em alguma Universidade da Ucrânia...

Fonte: O ótimo Eurekas and euphorias de Walter Gratzer.