Triceratops, o dinossauro que nunca existiu

Diga aí o nome de pelo menos três dinossauros conhecidos. Quase com certeza você escolheria Triceratops, certo? Ao menos assim é em meu caso, seguramente devido a influência do cinema, onde este tanque herbívoro forma uma dupla indivisível com seu arqui-inimigo o Tiranossauro Rex. Mas eis que agora os cientistas opinam que esta besta de três cornos, não era por si mesmo uma espécie senão que na realidade se trata de uma forma juvenil do Torossaurus, um sáurio que quase ninguém conhece.

Aparentemente, os crânios dos dinossauros podiam variar de forma. Ou ao menos isto sustentam John Scannella e Jack Horner -da Universidade do Estado de Montana, EUA-, que acham que o Torossaurus e o Triceraptops são de fato a mesma espécie. Segundo ambos, à medida que o Triceratops envelhecia, seus cornos e sua crista poderiam se tornar mais similares aos do Torossaurus. Os cornos curtos ficariam longos, a crista em forma de dentes de serra se suavizariam, etc. Esta teoria explicaria o fato de que jamais tenham encontrado formas juvenis fósseis do Torossaurus.

Os dois cientistas sustentam que existe uma transição clara desde o Triceratops até o Torossaurus à medida que o animal envelhecia. Por exemplo, os espécimes mais velhos de Triceratops mostravam um marcado adelgaçamento de certos ossos justamente onde os Torossaurus mostravam buracos, o que sugeria que estes ossos se encontravam em processo de desaparecimento.

Na verdade, há pesquisadores que sustentam que até um terço das espécies de dinossauros podem estar mal classificados.

Fonte: New Scientist.