Por que os astronautas às vezes perdem suas unhas?

Sair ao espaço exterior tem lá seus riscos, e também pode trazer uma série de efeitos colaterais que todos conhecemos bem, entre eles a perda de massa muscular. No entanto, há um efeito secundário muito pouco divulgado: a perda das unhas. A que se deve isto? A razão, que foi difundida recentemente graças a um estudo de Dava Newman, professora de aeronáutica do MIT, não poderia ser mais simples e não tem nada ver com o meio externo ou a falta de gravidade.

As unhas caem devido ao uso de luvas padrões empregadas nos passeios espaciais. Para simular a pressão existente na Terra, estas luvas apresentam uma textura rígida com um tipo de dedal em seu interior. O simples atrito costuma rasgar as unhas, e em muitos casos faz com que se desprendem por completo por causa da pressão sobre elas e também pelo corte na circulação.

Segundo dados de 2002 a 2004, 47% das mais de 350 lesões registradas entre os astronautas foram feridas nas mãos. Mais da metade eram danos nas unhas.

Atualmente, Newman está trabalhando para desenhar luvas que combinem proteção e flexibilidade. Para ela, a solução deve passar por uma mudança de conceito que implique mudar os atuais trajes pressurizados com ar por outros colados ao corpo, ou talvez o empregar luvas robóticos que ajudem aos astronautas a usar as mãos sem ter que perder as unhas na tentativa.