Praia nas Maldivas inundada de fitoplânctons bioluminescentes parece um oceano de estrelas (8 fotos)

Enquanto estava passando as férias nas Ilhas Maldivas, o fotógrafo taiwanês Will Ho tropeçou em um trecho incrível de praia coberta por milhões de fitoplâncton bioluminescentes (Lingulodinium polyedrum). Esses organismos minúsculos brilham de forma semelhante a vaga-lumes e tendem a emitir luz quando estão estressados, que em geral acontece quando as ondas quebram ou quando eles estão por qualquer outro motivo muito agitados.

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Enquanto o fenômeno e seus mecanismos químicos são conhecidos já há algum tempo, os biólogos começaram apenas recentemente a entender as razões por trás dele. Por exemplo: estes plânctons são parte de uma maré vermelha, que acontece quando a população de fitoplânctons explode em um determinado local, colorindo a água de vermelho-alaranjado. Alguns dos organismos que formam as marés vermelhas são diretamente tóxicos para a vida marinha e também para os seres humanos, enquanto outros simplesmente produzem toxinas que se acumulam nos crustáceos, tornando-os impróprios para o consumo.

À noite, no entanto, as águas vermelhas assumem uma tonalidade completamente diferente. Estes organismos reagem a mudanças na tensão e acidez da água liberando luz a cada vez que a onda quebra. Surfistas que navegam uma maré vermelha à noite deixam um rastro de brilho na água, e suas passadas na areia molhada deixam pegadas cintilantes. Barcos que viajam através das marés vermelhas bioluminescentes deixam impressionantes trilhas de luz.

Você pode ver um pouco mais das fotografias de Will Ho na sua página do Flickr.

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Fonte: Colossal.