A assustadora aglomeração do caranguejo-gigante-japonês

A cada ano, no período que as águas esfriam nas costas do sul, centenas de milhares de caranguejos-gigantes-japoneses trilham o seu caminho até as águas rasas da Baía de Port Phillip, em Melbourne, na Austrália. Isso acontece entre maio e julho nunca ano e o resultado é um mar em movimento de caranguejos que cobrem as águas rasas. A sua missão? Procurar abrigo na segurança das águas rasas, muda de casca e, em alguns casos, companheiro.

Como a maioria dos crustáceos, uma armadura protege estes caranguejos, não permitindo, no entanto, que eles cresçam. Então os caranguejos precisam se livrar da casca antiga e cultivar uma nova maior.

Para fazer isso, eles segregam uma enzima especial que separa o antigo escudo da pele subjacente, enquanto uma nova casca fininha e macia é secretada sob a antiga. Os caranguejos começam então a absorver a água do mar e incham, fazendo com que a casca velha se desfaça.

O processo de troca de casca acontece quase que simultaneamente, permitindo que os crustáceos cresçam, ajudando a livrá-los de parasitas e outros animais que crescem em suas conchas incluindo bactérias que podem enfraquecer e corroer sua armadura de proteção.

Os estudiosos acreditam que a aglomeração e a muda de casca em conjunto minore a chance de que sejam comidos, já que durante este processo de muda, os caranguejos fiquem vulneráveis e caiam alguns degraus na cadeia trófica.