Mistério: Ninguém sabe por que estas árvores nativas do trópico se inclinam quando crescem em outras latitudes

Os pinheiros de Cook (Araucaria columnaris), que também recebem o nome de pinheiro da Nova Caledônia, ilha no Pacífico de onde são originários, são uma espécie de árvore com uma marcada tendência a crescer inclinados. Em si, isso não tem nada de raro pois há espécies que acabam se inclinando naturalmente por ene motivos externos. O estranho é que uma equipe de botânicos descobriu faz um par de anos que seu crescimento não é aleatório. Todos se inclinam para o mesmo ponto. Como assim?

Até 1851 elas somente existiam no arquipélago da Oceania situado na Melanésia, mas hoje podem ser vistas em quase quaisquer jardins do mundo e foi aí quando as coisas começaram a retorcer-se... literalmente.

Tudo começou quando o botânico Matt Ritter, da Universidade Politécnica Estadual da Califórnia, percebeu que os pinheiros de Cook que crescem na Califórnia e Havaí o fazem inclinados para o sul. Intrigado pela questão, Ritter começou a entrar em contato com outros colegas botânicos para perguntar para onde se inclinam esses pinheiros em outras cidades do mundo.

Depois de reunir a orientação de 256 destas árvores em 18 regiões diferentes dos cinco continentes, Ritter e seus colegas chegaram a uma conclusão surpreendente: os pinheiros de Cook -que por verdade nem sequer são pinheiros, senão araucárias, árvores aparentadas com as coníferas que praticamente são fósseis viventes- se inclinam para o equador de onde são originários.

Mais: não só é que no hemisfério sul se inclinem para o norte, e no norte o façam para o sul. O mais curioso é que quanto mais longe estão do Equador, mais pronunciado é o desvio de seus troncos. O estudo excluiu qualquer exemplar do qual pudessem suspeitar que seu crescimento se viu influenciado por fatores externos. Todas são árvores saudáveis que cresceram livremente. A norma é válida para 91% das árvores, com um grau de inclinação médio de mais de 8 graus.

A questão é que os botânicos não fazem a mínima ideia de como as árvores fazem para conhecer sua localização sobre o planeta, nem por que se inclinam para seu lar junto à linha do Equador.

O estudo, publicado na revista Ecology, especula com a possibilidade de que a Araucária tenha algum traço genético que as permita sentir o campo magnético terrestre, as diferenças na gravidade, ou simplesmente os ângulos de exposição à luz solar. Até que a espécie não seja estudada mais a fundo ninguém terá uma explicação clara a respeito. Enquanto isso os pinheiros de Cook seguirão rendendo esta estranha homenagem à ilha de onde procedem.

Fonte: NewSci.