O mito do sangue doce: por que os mosquitos picam algumas pessoas e outras não?

Não falha. Você se levanta pela manhã e parece que contraiu rubéola da noite para o dia com tanta picada de mosquitos e pernilongos, mas então você olha do lado e vê sua esposa ou namorado e parecem anjos acordando do sono dos justos sem uma marquinha na pele. - "Isso é porque você tem o sangue doce", dizia a vovó. Que há de verdadeiro nesta frase? E, ainda mais importante, por que os mosquitos sempre insistem em deixar sua pele como uma obra de Picasso?

A popular frase da vovó, como já suspeitava, é um mito provavelmente baseado na preferência de alguns insetos polinizadores -entre eles os mosquitos macho- pelas flores com néctar doce. Em realidade os mosquitos não anseiam seu sangue pelo açúcar que possa ter, senão pelas proteínas. As fêmeas, que são as únicas que picam, precisam desse aporte proteínico para madurar os ovos que incubam em seu abdômen.

O fator sanguíneo

Uma fêmea de mosquito tigre em ação. Via: Wikipedia

Um estudo de 2003 assegurava ter encontrado indícios de que os mosquitos da espécie Aedes albopictus (os infames mosquitos tigre) preferem às pessoas de grupo sanguíneo O. No entanto, não existem evidências de que este comportamento seja universal.

Se não é o açúcar no sangue nem o grupo sanguíneo, por que as malditas bestinhas preferem sempre você em favor de outros? Desgraçadamente não há uma resposta absoluta. De fato, nem sequer há uma resposta geral. Diferentes espécies de mosquitos preferem alguns animais sobre outros, e as que picam o ser humano também se sentem atraídas por diferentes coisas.

Se servir de consolo, não está sozinho. O professor de entomologia médica da Universidade da Flórida Jonathan Day estima que ao redor de 20% da população compartilha a maldição de ser um imã para os mosquitos. Que vêem os mosquitos em nós? Várias coisas...

Primeiro, a respiração

A primeira coisa que atrai às fêmeas do mosquito é o dióxido de carbono que exalamos ao respirar. Nem todas as pessoas exalam a mesma quantidade deste composto. As pessoas com o ritmo metabólico mais elevado, as pessoas de maior tamanho, ou as mulheres grávidas exalam mais dióxido de carbono.

Sim, se você é grande pessoa (falando estritamente de tua complexão, não de sua personalidade) provavelmente vai receber mais picadas, mas não porque tenha mais espaço onde os bichos possam aterrissar, senão porque você gera mais gás para atrai-las.

Segundo, a temperatura

O exercício físico nos torna mais atraentes aos mosquitos, mas não é o único fator.

Um segundo fator que leva aos mosquitos a se sentir irresistivelmente atraídos por uma pessoa é o calor emitido pelo corpo. As pessoas não têm a mesma temperatura corporal, e os mosquitos costumam preferir os alvos mais cálidos.

Terceiro, o cheiro corporal

O dióxido de carbono e a temperatura não são os únicos fatores que podem te converter no buffet livre da moda entre os mosquitos do bairro. O terceiro fator é o mais traiçoeiro: seu cheiro corporal. Cada ser humano emite um aroma característico que pode conter até 300 substâncias diferentes. Algumas delas atraem os mosquitos, e outras não. Demonstrou-se, por exemplo, que o ácido láctico, o ácido úrico ou o amoníaco presentes em seu suor são atrativos irresistíveis para algumas espécies de mosquito.

O ácido láctico é gerado pelo exercício físico, mas a proporção de ácido úrico é um fator genético e outras substâncias que atraem aos mosquitos dependem também da alimentação. Alguns experimentos demonstraram que os mosquitos não picam na mesma proporção a gêmeos idênticos, de modo que a genética não é o único fator a levar em conta.

Quarto, as bactérias de sua pele

Um estudo de 2011 chegou a uma interessante conclusão, as bactérias que vivem em nossa pele também têm um papel importante à hora de atrair algumas espécies de mosquitos. De fato, há alguns que se sentem especialmente atraídos para as zonas do corpo com maior flora bacteriana, como os pés.

Quinto, a cerveja

Armadilha de mosquitos feita com cerveja.

Num fode... jura? Sim, a cerveja e o álcool em geral podem ter um papel na atração para os mosquitos. Dizemos "podem" porque mais que uma causalidade, o que se encontrou é uma correlação. O estudo, realizado em 2002, descobriu que apenas uma cerveja já faz com que os mosquitos te vejam mais apetitoso, mas a razão para isto não está nada clara. O álcool eleva a temperatura corporal e também incrementa a proporção de etanol no suor. Qualquer destes fatores poderia influir, mas a mania dos mosquitos pelos bebedores segue sendo um mistério.

O segredo das pessoas que repelem mosquitos

Não existe, em definitiva, uma segredo que explique por que os mosquitos façam um voo noturno com você pelo quarto e respeitem escrupulosamente à pessoa que dorme contigo. A ideia de que comer banana faz com que atraia mais mosquitos é um mito. Tomar um suplemento de vitamina B-12 também não torna ninguém menos atraente a suas picadas.

Atualmente, a ciência se centra não nas pessoas que mais sofrem os ataques dos mosquitos, senão nos que não padecem. Diferentes análises das substâncias presentes no suor das pessoas que desfrutam uma vida quase sem picadas podem ser a chave para encontrar um repelente realmente efetivo. Enquanto isso, teremos que seguir recorrendo aos métodos conhecidos, mas não muito eficientes.

A boa notícia é que a reação alérgica que faz com que nossa pele inche ao redor da picada se reduz quanto mais somos picados pela mesma espécie. Dito de outro modo: quanto mais picam, menos arde. A má notícia é que isso só funciona para cada espécie e há mais de 3.000.

Fonte: Smithsonian Mag.