Veja como sobrevivem os jacarés nas águas congeladas do inverno americano

A primeira vista, um recente vídeo do parque Shallotte River Swamp Park, localizado na Carolina do Norte, pode suscitar alarmes: no meio de uma lagoa congelada, só aparece o focinho dos jacarés. Os animais não se movem, permanecem com as mandíbulas fechadas, e qualquer visitante dessa reserva natural poderia facilmente pensar que estão mortos. Mas estas "máquinas de sobrevivência", segundo o apelido dos empregados do parque, não são abatidas pelas baixas temperaturas, por muito que pareçam petrificadas pelo gelo.

Assim é sua peculiar técnica para sobreviver ao inverno. A temperatura corporal doas répteis, em geral, varia de acordo com a temperatura do ambiente. Por esse motivo são conhecidos como animais de sangue frio. A temperatura é responsável por ativar e manter as funções vitais do organismo: respiração, batimento cardíaco e metabolismo em geral. Eles diminuem sua atividade e entram em estado de brumação (dormência), um processo biológico que reduz seu metabolismo.

Podem permanecer submersos na água até 24 horas sem respirar, como também passar meses sem ingerir alimento algum. Mas, sendo animais precavidos, de maneira instintiva, se percebem a chegada do frio, colocam seus focinhos acima da lagoa para poder respirar quando a água congele. Quando retorna o calor e o gelo derrete, os jacarés se tornam ativos e se livram deste voluntário cativeiro auto-imposto.

Os répteis geralmente começam a dormência no final do outono (tempos mais específicos dependem da espécie). Eles costumam acordar para beber água e voltar a "dormir" e podem passar meses sem comer. Em geral, eles podem comer mais do que o habitual antes do tempo de brumação, mas comem menos ou recusam alimentos à medida que a temperatura vai caindo.

Isso se deve ao fato de que um jacaré pode ficar muito doente se tiver comida no estômago. A comida estagna e apodrece, em vez de ser digerida adequadamente. A digestão pode consumir muita energia no seu processamento e, às vezes, a manutenção da temperatura corporal absorve toda a energia do animal.