A identidade de Papai Noel

Nicolás de Bari, chamado o Magno, foi um bispo romano que viveu na Ásia no século IV, segundo cálculos aproximados, desde o ano 280 ao 345. Eleito bispo de Mira, depois de regressar de uma viagem ao Egito e Palestina, atendeu com dedicação pastoral a todas as necessidades de sua gente.

A história conta que quando ficou vaga a sede episcopal de Mira, os eleitores não chegaram a um acordo e decidiram designar Bispo o primeiro sacerdote que entrasse no templo à manhã seguinte. Este sacerdote foi Nicolás, que tinha costume de celebrar a Santa Missa de madrugada.
O bispo foi preso no Império de Diocleciano e recuperou a liberdade com Constantino e supõe-se que assistiu ao Concílio de Nicea (325), que fixou a data da páscoa. Afirma-se que ficou órfão ainda muito jovem e herdou uma grande fortuna, e que desde sua infância manifestou sua acendida caridade.

Sua fortuna lhe servia para fazer o bem a seus semelhantes, servindo ao ideal do Evangelho que pregava. Procurava necessidades e se esmerava para remediá-las. Sua fama de taumaturgo deu lugar a uma lenda no todo fantástica tanto no Oriente como no Ocidente.

É o padroeiro da Rússia e os marinheiros do Mediterrâneo oriental o veneram como patrono, porque é contado que numa ocasião aplacou as ondas enfurecidas, salvando um barco próximo de naufragar. Também é conhecido como patrono nos casos de incêndio por ter salvado a vida de uma criança que havia queimado se. Dizem que a mãe do menino depositou a criança aos pés do bispo quando da sua consagração episcopal.
A lenda o converteu em protetor dos meninos e adolescentes, atribuindo-lhe a ressurreição milagrosa de três moços assassinados, e em tudo isso está a origem da festa que se celebra nos países germânicos  e que se conhece também com o nome de festa de Santa Claus (contração de Sanctus Nicolaus). Conta-se que o bispo oriental cavalga milagrosamente sobre os telhados, em um mágico corcel cinza, para levar presentes aos meninos e aos homens de boa vontade.
Também se conta que um vizinho seu da cidade de Pátara tinha três filhas muito formosas e virtuosas às quais não podia casar por falta de dote. Decidiu então prostituí-las para o sustento da família. São Nicolás sabendo desta decisão, e para evitar isto, foi até a casa do vizinho no meio da noite e jogou uma bolsa de moedas de ouro pela janela e foi embora sem ser descoberto.
O pai, é lógico, abandonou a idéia e destinou o dinheiro ao dote de uma das filhas. Pois Nicolás repetiu sua excursão noturna mais duas noites, até que foi descoberto pelo agradecido pai. As três filhas com seus dotes conseguiram bons maridos e se casaram. Esta é a origem da devoção às três segundas-feiras de São Nicolás, porque, segundo a tradição, coincidiu ser segunda-feira cada vez que o santo deixava a bolsa.
Os orientais lhe veneravam já antes de sua morte e no Ocidente se propagou seu culto ainda antes do traslado de seus restos mortais para Bari em 1087. O corpo de São Nicolás permaneceu sepultado na catedral de Mira por setecentos quarenta e dois anos, até que com a invasão dos sarracenos foi transferido para Bari.
O Santo morreu em 324, e suas relíquias se conservam em Bari (Itália), sendo este lugar um dos mais concorridos da cristandade.