Por que os esquilos se masturbam?

Já há algum tempo que sabem que os machos dos esquilos terrestres do Cabo (Xerus inauris), que vivem na África, praticam com certa frequência a masturbação. Jane Waterman, da Universidade Central da Flórida, estudou um grupo destes mamíferos em Namíbia para averiguar por que "desperdiçam" seu esperma deste modo e chegou a uma conclusão óbvia, porém surpreendente.

Jane observou que os machos não se masturbam por falta de companheiras senão que o fazem pouco depois de copular com as fêmeas para reduzir o risco de contrair doenças transmissíveis sexualmente. De fato, as observações revelam que o hábito da masturbação é mais frequente em machos dominantes, que copulam mais, que em seus subordinados.

Waterman assegura que, conquanto durante a masturbação os bichinhos minguam a qualidade e quantidade de espermatozóides, contrair uma doença transmitida sexualmente pode ser mais grave, já que afetaria profundamente à fertilidade.

Fonte: PLoS ONE.