O homem das cavernas realmente existiu ou é apenas um estereótipo?

Uma percepção popular de nossos ancestrais distantes é que eles viveram em cavernas. Mas os humanos realmente viveram em cavernas em massa ou isso é apenas algo que existe apenas na consciência popular e não na realidade? Para começar, quando você pensa em homens das cavernas, você provavelmente imagina simplórios de sobrancelhas grossas vestidos com peles esfarrapadas, sentados ao redor de uma fogueira em uma caverna. Esta caricatura do alvorecer da humanidade existe desde antes de os primeiros fósseis de povos pré-históricos serem encontrados.

Quando finalmente os primeiros fósseis humanos foram encontrados no século 19 e reconhecidos como remanescentes de povos pré-históricos no final do século 19, eles eram frequentemente encontrados em cavernas, aparentemente reforçando esse estereótipo.

Desde então, os cientistas descobriram muito sobre esses supostos homens das cavernas. A pesquisa foi especialmente intensa na Europa, Sibéria e Oriente Médio. É por isso que sabemos muito sobre o povo desta região durante o período de tempo que hoje conhecemos como Idade da Pedra, e mais precisamente: A Velha Idade da Pedra, também chamada de Paleolítico.

É um período de tempo extremamente longo que data de cerca de três milhões de anos atrás até cerca de doze mil anos atrás. É caracterizada pelo uso de ferramentas de pedra pelo homem. Os humanos aqui sendo entendidos no sentido mais amplo de diferentes espécies humanas como os Neandertais, o Homo erectus e os humanos modernos.

Em suma, todas as espécies classificadas no gênero Homo são consideradas humanas. Hoje somos considerados humanos anatomicamente modernos ou Homo sapiens sapiens. Para resumir as coisas, diferentes tipos de pessoas da pré-história foram agrupados em um grupo que chamamos de humanos.

Então, essas pessoas do Paleolítico viviam em cavernas? A resposta é sim, nossos ancestrais viveram em cavernas. Pelo menos alguns o fizeram, embora não permanentemente. E também usaram outras formas de habitação ao mesmo tempo.

Por exemplo, além das cavernas, outra opção que oferece proteção natural dos elementos são os abrigos de pedra. Um abrigo de rocha é uma cavidade rasa semelhante a uma caverna de uma face de rocha que é aberta na maioria dos lados. Normalmente é formada quando uma camada de rocha sofre erosão enquanto o resto da face da rocha permanece intacta no topo, criando assim um recorte na rocha. É, essencialmente, um telhado natural.

Para os paleolíticos, deu abrigo limitado contra os elementos. Tanto os neandertais quanto os humanos modernos construíram estruturas dentro de cavernas e em abrigos de pedra para tornar o lugar mais confortável. Mas aqui está o problema com cavernas e abrigos na rocha: os povos paleolíticos eram caçadores-coletores. Eles iam de um lugar para outro caçando e coletando alimentos e outros suprimentos.

Os caçadores-coletores seguiam rebanhos de presas, coletavam frutas e frutos do mar, caçavam pequenos animais e peixes para se alimentarem. Também produziam couro e reuniam recursos como madeira e pedras. Está certo. A pedra era um recurso importante para as pessoas da, bem, Idade da Pedra.

Então, as pessoas tinham que se mudar muito. Mas as cavernas são bastante estacionárias. Então, o que você faz quando chega a algum lugar, precisa se proteger dos elementos e não há nenhuma caverna à vista? Ora, acampar, é claro! O registro arqueológico aponta para o fato de que os povos paleolíticos se mudavam de um lugar para outro para acampamentos que eram conhecidos por eles e usados por muitas gerações.

Pesquisas em andamento no sudoeste da França, em uma região conhecida por seus muitos e ricos sítios arqueológicos em cavernas e abrigos na rocha, mostram que mesmo em um ambiente onde muitas cavernas estavam presentes e utilizadas, as moradias ainda eram feitas em terreno aberto. Isso mostra que mesmo em um lugar onde os abrigos naturais eram abundantes, o povo paleolítico sentiu a necessidade de criar moradias a céu aberto para atender às suas necessidades.

Se as cavernas não eram tão importantes quanto o estereótipo do homem das cavernas retratado, por que encontramos tantos traços de vida paleolítica nas cavernas? A resposta para isso é dupla: por um lado, o estereótipo já existente do homem das cavernas e as primeiras descobertas em cavernas orientaram naturalmente mais pesquisas em cavernas. É um viés de seleção.

Por outro lado, as condições para a preservação de fósseis em cavernas são extremamente boas. As cavernas não protegem apenas os humanos da chuva e do vento, mas também de todos os outros tipos de coisas que ficam para trás. Além da proteção contra o clima, muitas cavernas acumulam sedimentos de forma constante ao longo do tempo, enterrando vestígios arqueológicos. Elas são motivos ideais para conservar um vislumbre do passado.

Fora das cavernas, em terreno aberto, as chances de preservação de vestígios arqueológicos são terríveis, pois a exposição ao clima, animais necrófagos, inundações, escavações de animais e muitas outras coisas como a composição do solo podem destruí-los parcial ou totalmente.

Somando-se a este problema, quanto mais voltarmos no tempo, mais difícil será o acesso aos sítios. Conforme os milênios de sedimentos se acumulam, o acesso às camadas relevantes fica mais difícil.

Além disso, encontrar um sítio de arqueologia paleolítica requer muito conhecimento, habilidade e pura sorte. É o velho problema da agulha no palheiro. Frequentemente, os sítios são descobertos por acidente.

Como muitas moradias paleolíticas foram feitas com material perecível, tudo o que pode indicar a presença de um parque de campismo antigo podem ser alguns buracos no solo para postes que foram inseridos para sustentar uma estrutura. Esses buracos são visíveis para os arqueólogos na terra, pois o buraco terá uma cor ligeiramente diferente do solo ao redor, mesmo depois que o poste foi removido ou apodreceu.

Além dos buracos, há uma grande variedade de coisas que podem indicar um acampamento paleolítico, como rochas e restos de carvão de uma lareira ou fogueira, concentrações de ossos de animais indicando caça, captura ou pesca, ferramentas de pedra ou restos de pedra fabricação de ferramentas. Os fossos também eram características das habitações. Eram aterros onde todo tipo de lixo era descartado.

Juntos, todos esses vestígios podem dar pistas aos arqueólogos sobre a aparência de um acampamento. Você pode imaginar que os acampamentos usados apenas brevemente deixariam poucos vestígios, ao passo que os acampamentos usados por períodos mais longos eram mais elaborados e deixavam mais vestígios.

Embora seja provável que alguma forma de abrigo artificial tenha sido usada por muito mais tempo, a primeira evidência arqueológica inequívoca é do Paleolítico Superior, um período que data de cerca de 50.000 a 12.000 anos atrás. Coincide com a chegada dos primeiros humanos modernos à Europa e ao que hoje é o Oriente Médio.

No entanto, os Neandertais já viviam na região naquela época. Há alguns indícios de que os neandertais usavam algumas tendas simples, além de viver em cavernas. As evidências, porém, são esparsas. Estruturas encontradas dentro de cavernas habitadas por neandertais mostram que eles eram capazes de construir abrigos. Eles eram, entretanto, não tão sofisticados quanto os dos humanos modernos. Isso provavelmente limitou suas possibilidades de expansão em paisagens com poucas cavernas. Naquela época, o clima era muito frio. Afinal, foi chamada de Idade do Gelo por um motivo. Uma forma de abrigo era um pré-requisito para viver na paisagem fria da Europa na época, se nenhuma caverna estivesse disponível.

Dois sítios arqueológicos muito interessantes estão localizados no oeste da Alemanha. São acampamentos datados de uma era relativamente amena da Idade do Gelo, cerca de 13.000 anos atrás, 4 com vista para uma parte do Reno que era então muito larga naquele local, semelhante a um grande lago. Os dois campos foram colocados nos lados opostos do Reno, um em Gönnersdorf de hoje, o outro em Andernach. Acredita-se que os sítios tenham existido ao mesmo tempo.

Ambos os locais são especialmente bem preservados, pois devemos sua conservação a uma erupção vulcânica. Os acampamentos estão localizados em uma região vulcânica agora adormecida. A erupção cobriu toda a região com pedras-pomes, protegendo assim os locais da erosão e outros efeitos adversos à sua preservação.

Os acampamentos mostram evidências de moradias. Eram tendas redondas com cerca de seis a oito metros de diâmetro e piso de pedra. Uma moldura de madeira provavelmente estava coberta por peles de cavalo, que eram caçados pelos moradores.

Existem placas apontando para o uso do fogo no interior das estruturas. Algumas das pedras podem ter sido usadas para cozinhar, mas apenas uma casa tinha evidências de uma lareira real. É provável que incêndios tenham ocorrido na superfície pavimentada e os restos do fogo tenham sido cuidadosamente removidos após cada uso. Essas moradias provavelmente foram usadas por um longo período de tempo. O acampamento poderia ter sido um acampamento base e acampamentos secundários menores foram usados conforme necessário.

Os acampamentos também revelaram a arte paleolítica. Além das jóias feitas de conchas marinhas ou ossos e dentes de animais, os achados mais espetaculares são as lousas gravadas com figuras. Uma representação famosa foi interpretada como mulheres dançando. Outras ardósias incluem cavalos, um mamute, rinoceronte lanudo, um auroque, um lobo, vários tipos de pássaros, uma foca e alguns outros animais.

Portanto, essas moradias eram de uma época e local com um clima relativamente ameno para a Idade do Gelo. No entanto imagine que você está em uma estepe fria como a tundra no norte da Sibéria moderna. Há muita caça, mas quase nenhuma lenha para construir um abrigo ou fazer fogo. Como você se protege do vento frio que sopra sobre as planícies abertas?

Nossos ancestrais inventivos tiveram uma resposta surpreendente para isso: construir uma cabana com ossos de mamute. Sim, você ouviu corretamente. Em um lugar chamado Mezhirich, na Ucrânia, foram descobertos os restos de cabanas construídas com ossos de mamute. Os ossos da mandíbula do mamute formavam uma parede circular de cerca de cinco metros de largura e o topo era feito de galhos, provavelmente sustentando peles. Dentro das cabanas, lareiras queimando ossos de mamute ofereciam calor. Acredita-se que essas moradias precisavam de dez homens em cinco dias para serem construídas. Assim como os acampamentos na Alemanha, essas cabanas não eram usadas para acampar à noite, mas por longos períodos.

Provavelmente foram reutilizadas temporada após temporada de acordo com as demandas do estilo de vida nômade de seus construtores.

Não é o único lugar conhecido por ter usado ossos como material de construção, mas é certamente um dos mais espetaculares. Outras habitações da estepe aberta foram, tal como as cabanas de Mezhirich, habitações feitas para durar longos períodos de tempo. Em Mezin, também na Ucrânia, restos de uma cabana foram reconstruídos como uma espécie de tenda, de formato cônico, feita de ossos de mamute e chifres de rena, cobertos com peles. Ossos grandes podem ter sido usados para pesar as peles na estrutura da cabana. Em Pushkari, também na Ucrânia, uma depressão retangular no solo era usada como moradia, provavelmente coberta por uma estrutura em forma de tenda.

Resumindo, sim, realmente existiram os chamados "homens das cavernas", mas, como podemos ver pelos exemplos anteriores, nem todos viviam em cavernas, ou pelo menos não o tempo todo. Longe de serem os simplórios destruidores de pedras que às vezes podem ser retratados, as pessoas da Idade da Pedra tinham uma infinidade de tipos de habitações que foram adaptadas às necessidades de seu estilo de vida de caçadores-coletores, o clima em que viviam e os materiais a sua disposição.

O fantástico filme "A Guerra do Fogo" (nota 7,3 no IMDb) é ambientando na Europa paleolítica e aborda a luta pelo controle do fogo pelos humanos primitivos. A tribo de Ulam crê que o fogo é sobrenatural e mantém um membro apenas para vigiá-la. Quando certo dia eles perdem sua única fonte de calor, três guerreiros são obrigados as sair em busca de outra chama. Nessa jornada, eles se deparam com os Ivakas, que são mais avançados, já dominam o fogo e também já estão sedentarizados. Abaixo você pode ver sue trailer, mas ele foi disponibilizado na íntegra no Facebook.

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