Dê uma olhada pela janela e coloque seus óculos, se estiver usando. Você também pode querer pegar um binóculo ou uma lupa. Agora, o que você vê? Bem, seja lá o que for, não são as múltiplas camadas de vidro bem na sua frente. Mas você já se perguntou como algo tão sólido pode ser tão invisível? Para entender isso, precisamos entender o que o vidro realmente é e de onde ele vem. Tudo começa na crosta terrestre, onde os dois elementos mais comuns são o silício e o oxigênio.

Eles reagem juntos para formar o dióxido de silício, cujas moléculas se organizam em uma forma cristalina regular conhecida como quartzo, que é comumente encontrado na areia, onde frequentemente compõe a maioria dos grãos e é o principal ingrediente da maioria dos tipos de vidro.

É claro que você provavelmente notou que o vidro não é feito de múltiplos pedacinhos de quartzo, e por um bom motivo. Por um lado, as bordas dos grãos rigidamente formados e os defeitos menores na estrutura cristalina refletem e dispersam a luz que os atinge.

Mas quando o quartzo é aquecido a uma temperatura alta o suficiente, a energia extra faz as moléculas vibrarem até que quebrem as ligações que as mantêm unidas e se tornem um líquido fluido, da mesma forma que o gelo derrete e se transforma em água.

Ao contrário da água, porém, o dióxido de silício líquido não se transforma em um sólido cristalino quando esfria.

Em vez disso, à medida que as moléculas perdem energia, elas se tornam cada vez menos capazes de se mover para uma posição ordenada, e o resultado é o que chamamos de sólido amorfo. Um material sólido com a estrutura caótica de um líquido, que permite que as moléculas preencham livremente quaisquer lacunas.

Isso torna a superfície do vidro uniforme em nível microscópico, permitindo que a luz o atinja sem ser espalhada em diferentes direções. Mas isso ainda não explica por que a luz consegue atravessar o vidro em vez de ser absorvida, como acontece com a maioria dos sólidos.

Para isso, precisamos descer até o nível subatômico. Você pode saber que um átomo consiste em um núcleo com elétrons orbitando ao seu redor, mas pode se surpreender ao saber que ele é composto principalmente de espaço vazio.

Na verdade, se um átomo fosse do tamanho de um estádio esportivo, o núcleo seria como uma única ervilha no centro, enquanto os elétrons seriam como grãos de areia nas arquibancadas. Isso deveria deixar bastante espaço para a luz passar sem atingir nenhuma dessas partículas.

Portanto, a verdadeira questão não é por que o vidro é transparente, mas por que nem todos os materiais são transparentes? A resposta tem a ver com os diferentes níveis de energia que os elétrons em um átomo podem ter.

Pense nisso como diferentes fileiras de assentos nas arquibancadas do estádio. Um elétron é inicialmente designado para sentar em uma determinada fileira, mas poderia pular para uma fileira melhor, se tivesse energia suficiente.

Por sorte, absorver um desses fótons de luz que atravessam o átomo pode fornecer exatamente a energia necessária para o elétron. Mas há um porém.

A energia do fóton precisa ser a quantidade certa para levar um elétron para a próxima fileira. Caso contrário, ele simplesmente deixará o fóton passar, e acontece que, no vidro, as fileiras são tão distantes que um fóton de luz visível não consegue fornecer energia suficiente para um elétron saltar entre elas.

Os fótons da luz ultravioleta, por outro lado, fornecem a quantidade certa de energia e são absorvidos, razão pela qual não se consegue bronzear através do vidro.

Essa incrível propriedade de ser sólido e transparente deu ao vidro muitos usos ao longo dos séculos. De janelas que deixam entrar a luz enquanto protegem dos elementos, a lentes que nos permitem ver tanto os vastos mundos além do nosso planeta quanto os minúsculos mundos ao nosso redor.

É difícil imaginar a civilização moderna sem vidro. E, no entanto, para um material tão importante, raramente pensamos no vidro e em seu impacto.

É justamente porque a qualidade mais importante e útil do vidro é ser discreto e invisível que muitas vezes esquecemos que ele existe.

Em tempo, há no mercado atual um material chamado "alumínio transparente" conhecido como oxinitreto de alumínio (ONAl), embora não seja um metal verdadeiro.

Este material é opticamente transparente e excepcionalmente duro, tornando-o ideal para aplicações de alto desempenho, como janelas blindadas, lentes ópticas e janelas infravermelhas.

O ONAl é criado pela pressurização em alta temperatura de óxido de alumínio e pó de nitrogênio em uma forma sólida e cristalina. O alumínio transparente é uma cerâmica, não alumínio elementar, e obtém sua transparência de sua estrutura química.

Ele é significativamente mais duro que o vidro e a safira. O ONAl pode deter projéteis de rifle de alto calibre, mesmo em um painel relativamente fino de 4 cm.

Mas tem um probleminha: seu alto custo: Devido ao complexo e dispendioso processo de produção, o ONAl é caro e atualmente reservado para aplicações especializadas de alto desempenho, em vez de produtos de mercado de massa.

Embora tenha morrido muito jovem, Carl Sagan deixou para trás um corpo de trabalho impressionantemente grande, incluindo mais de 600 artigos científicos e mais de 20 livros. Desses livros, nenhum é mais amplamente conhecido pelo público, ou, ainda, mais amplamente lido pelo público, do que Cosmos, acompanhado como foi por "Cosmos: Uma Viagem Pessoal", a grande série de televisão complementar, considerada amplamente a melhor de todos os tempos na área de Ciências.

O livro "A Ciência como uma Vela no Escuro", publicado em 1995, um ano antes da morte de Carl, permanece como seu testamento para a importância do pensamento científico crítico para todos nós.

"O Mundo Assombrado por Demônios é o tema do vídeo acima que ilustra este post, cujo apresentador, Drew McCoy, o descreve como seu livro favorito. Ele dedica atenção especial ao capítulo em que Carl expõe o que chama de seu "kit de detecção de mentiras".

Essa caixa metafórica de ferramentas para diagnosticar argumentos fraudulentos e construir argumentos fundamentados envolve estes nove princípios:

1. Sempre que possível, deve haver confirmação independente dos “factos”.
2. Incentive o debate substancial sobre as evidências por proponentes bem informados de todos os pontos de vista.
3. Argumentos de autoridade têm pouco peso. "Autoridades" cometeram erros no passado. E cometerão novamente no futuro. Talvez uma maneira melhor de dizer isso seja que na ciência não existem autoridades; no máximo, existem especialistas.
4. Elabore mais de uma hipótese. Se houver algo a ser explicado, pense em todas as diferentes maneiras pelas quais isso poderia ser explicado. Em seguida, pense em testes pelos quais você poderia refutar sistematicamente cada uma das alternativas.
5. Tente não se apegar excessivamente a uma hipótese só porque ela é sua. Ela é apenas um ponto de parada na busca por conhecimento. Pergunte a si mesmo por que você gosta da ideia. Compare-a de forma justa com as alternativas.
6. Veja se consegue encontrar motivos para rejeitá-la. Se não encontrar, outros o farão.
7. Se o que você está explicando tiver alguma medida, alguma quantidade numérica associada, você será muito mais capaz de discriminar entre hipóteses concorrentes. O que é vago e qualitativo está aberto a muitas explicações.
8. Se houver uma cadeia de argumentos, todos os elos da cadeia devem funcionar, incluindo a premissa, não apenas a maioria deles.
9. Navalha de Occam. Esta prática nos incentiva, quando confrontados com duas hipóteses que explicam os dados igualmente bem, a escolher a mais simples. Pergunte sempre se a hipótese pode ser, pelo menos em princípio, refutada... Você deve ser capaz de verificar as afirmações. Céticos inveterados devem ter a oportunidade de acompanhar seu raciocínio, de reproduzir seus experimentos e ver se obtêm o mesmo resultado.

Como aponta Drew, essas técnicas mentais têm a ver com a anulação dos múltiplos vieses presentes em nosso pensamento, aquelas tendências humanas naturais que nos inclinam a aceitar ideias que podem ou não coincidir com a realidade como ela é.

Se não nos dermos ao trabalho de corrigir esses vieses, Carl passou a acreditar, nos tornaremos alvos fáceis para todos os trapaceiros e charlatães que por acaso cruzarem nosso caminho. E isso apenas no nível micro: no nível macro, a vulnerabilidade à ilusão pode destruir civilizações inteiras.

- "Como todas as ferramentas, o kit de detecção de mentiras pode ser mal utilizado, aplicado fora de contexto ou até mesmo empregado como uma alternativa rotineira ao pensamento", advertiu Carl. - "Mas, aplicado criteriosamente, pode fazer toda a diferença no mundo, principalmente na avaliação de nossos próprios argumentos antes de apresentá-los aos outros.""

Drew exorta a prestar atenção a essas palavras, acrescentando que - "...este kit não é uma solução perfeita para os problemas do mundo, mas, como tem sido utilizado ao longo dos últimos séculos ele nos permitiu criar inovações tecnológicas e modelos explicativos úteis do nosso mundo com mais rapidez e eficácia do que nunca.""

Os muros da mentira podem estar sempre se fechando sobre a humanidade, mas se você seguir o conselho de Carl, poderá pelo menos se dar um pouco de espaço para respirar.

Os pais têm um monte de bordões e conselhos para seus filhos. Coisas como: "Não coma de boca aberta menino!", "Leva o casaco para não pegar friagem", "Leite com manga mata!", "Na volta a gente compra." "Esse quarto parece um chiqueiro!", "Você não é todo mundo". Outro que você pode reconhecer é: "Não sente muito perto da TV pois vai machucar seus olhos!". Mas acontece que a ciência por trás disso não é realmente verdadeira, pelo menos, não mais.

Seus olhos podem começar a ficar cansados, mas a TV não vai machucá-los. Essa ideia surgiu de algumas televisões defeituosas no final da década de 1960.

Cerca de 50 anos atrás, a General Electric lançou acidentalmente uma linha de televisores coloridos que emitiam raios X de 10 a 100.000 vezes mais do que o considerado seguro.

Como a maioria das outras TVs antigas e quadradas, as da GE usavam tubos de raios catódicos, ou CRTs, para gerar a imagem.

Dentro dos tubos de vácuo de vidro, elétrons eram disparados contra uma tela coberta por fósforos vermelhos, verdes e azuis, um tipo de material que brilha quando atingido por algo como elétrons. E quando elétrons em movimento rápido atingem algo no vácuo, geram raios X.

Para proteger as pessoas dessa radiação, engenheiros misturaram chumbo aos tubos de raios de vidro, mas este lote de televisores da GE foi produzido com tubos defeituosos.

Duas peças estavam desalinhadas, o que significava que os raios X eram desviados da parte inferior do aparelho de TV para o chão, logo abaixo da televisão, onde alguma criança provavelmente estava cantando a música tema dos Flintstones.

Um aviso de recall estimou que ficar sentado sob a TV por um total de 40 horas exporia alguém a tanta radiação que sua pele ficaria vermelha e dolorida. O que... não é bom.

Mas a boa notícia é que parece que ninguém se machucou. Felizmente, as TVs LCD modernas não emitem radiação prejudicial, então você pode sentar o mais perto que quiser.

Mas se você passar muito tempo assistindo streaming de vídeo, ainda poderá ter dor de cabeça. Se você ficar olhando para a TV, ou basicamente qualquer coisa, incluindo um livro ou seu smartphone, por muito tempo, poderá cansar os músculos ao redor dos olhos e desenvolver fadiga ocular.

Depois de um tempo, o que quer que você esteja olhando começará a ficar trêmulo e embaçado, e você poderá ter dor de cabeça ou se sentir cansado.

Felizmente, há uma solução fácil: vá fazer outra coisa, ou pelo menos desvie o olhar por alguns segundos.

Agora, as crianças conseguem se concentrar em coisas de perto muito melhor do que os adultos sem desenvolver fadiga ocular, e é por isso que elas tendem a adquirir o hábito de sentar muito perto de telas, como televisores.

E, na década de 1960, isso pode ter sido um problema. Mas hoje em dia, crianças não se queimam com radiação fazendo isso, não importa o que os pais digam.

Então, da próxima vez que você estiver com vontade de assistir a uma maratona de filmes antigos, pode sentar onde quiser.

Mas quando a Netflix ou o Youtube perguntar se você ainda está assistindo, talvez seja hora de dar um descanso aos seus olhos.

Isso também não quer dizer que está liberado geral ficar em frente de telas digitais. Isso é perigoso sobretudo para as crianças porque pode causar obesidade, sono ruim e problemas oculares como miopia.

Também prejudica o desenvolvimento socioemocional e da linguagem, levando a problemas de paciência e empatia, e aumenta o risco de problemas comportamentais, problemas de atenção e exposição a danos on-line, como cyberbullying e conteúdo inapropriado.