Por que os salgueiros são chamados de 'chorões'?

A maioria das árvores busca o sol, alguma inclusive duelam e crescem buscando um melhor lugar embaixo do astro-rei. E tem o salgueiro-chorão. Claro, seu tronco cresce para cima, mas, no geral, essas árvores se inclinam para baixo, basicamente crescendo em direção ao chão. Por quê Ou por quem elas choram? Primeiro, nem todos os salgueiros choram; existem centenas de espécies de salgueiros no mundo todo, e a maioria delas tem um formato mais padrão, voltado para cima como uma árvore normal, como o salgueiro saca-rolhas, a acutifolia, o branco, o negro, o seixeiro, o gato, entre as outras 400 espécies distribuídas em climas temperados e frios.

Além disso, os salgueiros não são as únicas árvores que choram; muitas árvores, como o álamo, a cicuta, o bordo, a acácia, a cerejeira, o marmeleiro e o pessegueiro, também têm variedades choronas.

O comportamento caído das árvores choronas, e, na verdade, o formato geral de todas as árvores, decorre da mesma causa: hormônios, que são controlados pelos genes de uma árvore, e ajudam-na a reconhecer qual lado é para cima, estabelecer os ângulos de seus galhos e determinar o comprimento e a espessura desses galhos.

Mas, ocasionalmente, uma árvore apresenta uma mutação genética que faz seus hormônios agirem de maneiras estranhas. Algumas dessas mutações fazem a árvore crescer mais ereta, e outras a fazem cair em direção ao chão, uma forma que, poeticamente, chamamos de "chorão".

Mas vamos um pouco mais a fundo. Quer dizer, mutações acontecem o tempo todo, mas a maioria desaparece... por que o choro continuou em todos os tipos de árvores? É possível que, em certas situações, galhos caídos beneficiem as árvores, talvez maximizando a luz que atinge as folhas da árvore ou minimizando a perda de umidade – permitindo que as choronas sobrevivam e transmitam sua mutação.

Mas eu pesquisei bastante a fundo e não há evidências desse tipo de benefício. A questão é: a maioria das árvores choronas não chegou lá sozinha. Veja a cicuta-chorona, uma árvore para a qual temos uma história notavelmente completa.

A maioria das cicutas tem esse formato padrão, ereto, mas na década de 1850, um fazendeiro em Nova York descobriu uma única cicuta-chorona. As pessoas ficaram obcecadas com o formato estranho dessa árvore e retiraram muitos brotos dela, galhos que usaram para cultivar suas próprias cicutas-choronas.

A faia-chorona compartilha uma história semelhante; diz-se que toda faia-chorona no mundo descende de um único broto importado da Bélgica em 1847.

E também o salgueiro-chorão (Salix babylonica), olhe que curioso, que se originou de uma variante rara de uma espécie de salgueiro-ereto na China; esses salgueiros incomuns eram amplamente cultivados na Ásia e, eventualmente, comercializados pela Rota da Seda para a Europa e além. Nós, humanos, somos a força que espalhou as árvores-choronas por toda parte, porque encontramos beleza nelas.

E significado também; em diferentes culturas, as árvores-choronas simbolizam resiliência, feminilidade, esperança e luto. Em outras palavras, as árvores-choronas seguiram um caminho de sucesso que muitas outras plantas e animais seguiram; tornaram-se comuns porque nós, humanos, as queríamos por perto. Os salgueiros, ao que parece, choram por nós.