O dia que o exército americano secou as Cataratas do Niágara

Que as Cataratas do Niágara são uma das maravilhas naturais mais conhecidas e fotografadas de todos os tempos é uma realidade, todo mundo sabe onde estão e também um pouco de sua história. O que talvez poucos saibam é que durante alguns meses estas magníficas cachoeiras ficaram sem água parcialmente por ação do homem, e desta vez não foi para fazer o mal.

Atualmente as Cataratas do Niágara são protegidas tanto em sua parte canadense como na estadunidense, mas isto nem sempre foi assim. Até 1885 Canadá e Estados Unidos não prestavam muita atenção às cataratas, e a partir desse ano começaram a dar a atenção devida à maravilha. A primeira coisa a fazer foi comprar todos os terrenos vizinhos às cataratas e posteriormente começaram os planos de preservação.

Um dos objetivos de ambas nações era frear, ou ao menos mitigar no máximo possível, os efeitos da erosão para o qual instalaram diques subaquáticos e reforçaram mecanicamente a parte mais alta das cataratas.

Mas o plano de preservação mais ambicioso chegou em 1969 quando o Corpo de Engenheiros do Exército dos Estados Unidos propôs, nada mais nada menos, desviar o leito do rio Niágara das Cataratas Estadunidenses -um dos três saltos que formam as Cataratas do Niágara.

E fizeram-no. Durante seis meses mantiveram este salto de água das Cataratas do Niágara "sem uma gota de água" (foi toda desviada à parte canadense), tempo que engenheiros e outros especialistas se ocuparam em estudar o fundo do rio e limpar e buscar indícios de instabilidades estruturais. Chegou-se inclusive a instalar uma passarela a somente 20 metros da borda da cascata para que os turistas pudessem fotografar como nunca antes se tinha visto até então.