Durante dez anos extenuantes, os gregos sitiaram Troia, espalhando navios e acampamentos pela costa da cidade. Mas, ao despertarem para mais um dia de batalha, os troianos descobriram que seus inimigos haviam desaparecido durante a noite, deixando para trás apenas um enorme cavalo de madeira. Interpretando aquilo como um sinal de rendição grega, os soldados arrastaram o troféu para dentro da cidade e começaram a celebrar. Contudo, um troiano não estava satisfeito. Laocoonte, vidente e sacerdote, desconfiava profundamente daquele "presente de grego".

Quando os peritos vasculham os destroços de um acidente aéreo, vão encontrar metal retorcido por toda parte, ainda que geralmente estejam procurando um pequeno dispositivo que possa revelar o que aconteceu. Os investigadores o chamam de "caixa-preta", mas aqui está o detalhe curioso: quando finalmente a encontram, ela não é preta e nem sequer é, de fato, uma caixa. Então, por que a aviação passou décadas chamando esse dispositivo misterioso de caixa-preta? De onde veio o nome e por que esse pequeno gravador tem uma história tão incomum?

Eu comecei a escrever este artigo no post anterior, mas o assunto é muito interessante para merecer rodapé de página. O TED (Tecnologia, Entretenimento e Design) tinha um potencial enorme para revolucionar a Internet, assim como fez a Wikipédia, levando conhecimento a quem não podia comprar uma Barsa, mas, parece-me, falhou estrepitosamente ao transformar suas palestras em eventos elitistas com ingressos tão caros quanto a de um show de uma estrela do rock. Isso toca em um ponto central na história da mídia digital: a tensão entre a democratização do conhecimento e a monetização de uma marca global.

Você talvez se lembre de uma época em que era difícil passar o dia sem ouvir alguém citar uma palestra do TED. Uma das principais razões tecnológicas para isso era a acessibilidade dos vídeos em streaming em praticamente todos os computadores, especialmente nos de pessoas entediadas no trabalho. Uma importante razão cultural era a considerável sobreposição demográfica entre aqueles que dominavam as novas plataformas de compartilhamento de vídeos na internet e aqueles que provavelmente queriam ouvir um "líder de opinião" falar por dezoito minutos ou menos.

Estima-se que existam quase 362 milhões de cães e gatos sem lar em todo o mundo, dos quais 143 milhões são cães que vivem nas ruas. A vida pode ser extremamente difícil para esses animais, que lutam contra a fome, doenças não tratadas e ferimentos, além da perseguição direta na forma de "abates" em que podem ser envenenados ou baleados, campanhas de erradicação em que são removidos e confinados para o resto da vida em abrigos muitas vezes precários, ou roubados por ladrões de cães em algumas partes da Ásia para o brutal comércio de carne de cachorro.

Por volta de 1159 d.C., um matemático indiano chamado "Bhaskara, o Sábio" -sim o mesmo da fórmula, desenhou uma roda que continha reservatórios curvos de mercúrio. Ele imaginou que, com o movimento da roda, o mercúrio chegaria ao fundo de cada reservatório, deixando um dos lados da roda para sempre mais pesado que o outro. Essa diferença faria a roda continuar rodando eternamente. O desenho de Bhaskara foi um dos primeiros a mostrar uma máquina de movimento perpétuo, que poderia trabalhar infinitamente, sem a ajuda de fontes externas de energia.

Não é incomum que um estrangeiro fuja para as montanhas quando adentra um banheiro no Brasil com medo de ser eletrocutado. O chuveiro elétrico, apelidado de "chuveiro suicida" por turistas aterrorizados, é uma das inovações domésticas mais bem-sucedidas, incompreendidas e eficientes da história. Embora a combinação de eletricidade de alta voltagem e água corrente pareça uma armadilha mortal, na verdade é algo comum em mais de 80% dos lares brasileiros e em toda a América Latina. Neste post contamos a breve e surpreendente história de como esse dispositivo "perigoso" conquistou um país inteiro.

Leonardo da Vinci era um gênio artístico? Sem dúvida, mas ele também nasceu no lugar certo e na época certa: antes do Renascimento, os artistas ocidentais recebiam pouco reconhecimento individual por seu trabalho e nesse artigo eu vou explicar o motivo. E em muitas culturas não ocidentais, as formas tradicionais sempre foram mais valorizadas do que a inovação. O conceito de originalidade como valor supremo da arte é, em grande parte, uma construção ocidental moderna, consolidada principalmente a partir do Romantismo e das vanguardas do século XX.

Algo está mudando no mundo do caviar. O outrora rei da gastronomia mais exclusiva, sinônimo de luxo e iguarias com preços exorbitantes, está se reposicionando no mercado. Continua caro, mas não proibitivamente. Uma busca no Google revela empresas que oferecem latas de 30 gramas de ovas de esturjão siberiano por cerca de R$ 400. Além disso, o caviar está sendo usado até para temperar salsichas ou nuggets, que, embora significativamente mais caros do que o habitual, deixaram de ser luxos e se tornaram indulgências.

Em 2012, Freetown, Serra Leoa, Kelvin Doe tinha um problema muito mais básico do que decidir o que inventar: muitas vezes, ele nem sequer podia contar com eletricidade para isso. Aos 13 anos, começou a vasculhar materiais descartados e componentes eletrônicos, procurando por aquilo que não podia comprar. Após inúmeras tentativas, conseguiu combinar ácido, soda e peças de metal para fazer sua própria bateria. Essa solução improvisada funcionou. E foi o início de uma extraordinária sequência de eventos, que culminou com um convite do MIT.

A Rússia coopta sistematicamente cidadãos estrangeiros em situação de pobreza para lutar na Ucrânia, conduzindo operações globais de recrutamento que organizações de direitos humanos, como a Anistia Internacional, classificam como tráfico de pessoas. A inteligência ucraniana estima que entre 28.000 e 29.000 combatentes estrangeiros de mais de 130 países foram incorporados às forças militares russas desde a invasão de 2022. Esse esforço global utiliza a instabilidade econômica do Sul Global como ferramenta para manter o efetivo nas linhas de frente e evitar uma mobilização interna em massa.

A palavra "sem fio" está seguindo o mesmo caminho de "computadorizado" e "portátil", e por razões muito semelhantes. Já não consideramos dispositivos sem fio que não exigem conexões físicas com nada como maravilhas, mas sim como algo próximo de uma necessidade. Mas a nossa era, com a crescente crença de que a informação simplesmente viaja pelo ar, deve a sua existência aos fios, e, em termos históricos, a um conjunto de fios em particular, cuja história é contada no vídeo do canal Primal Space que ilustra este post.