Mark Twain odiava basicamente tudo o que tinha a ver com os correios

A oposição de Twain aos correios americanos durou várias décadas, quando o aclamado autor divulgou muitas de suas queixas contra os serviços postais. Ele publicou artigos em jornais com duras críticas a novos regulamentos, brigou publicamente com membros do serviço e até marcou uma reunião com os Correios da Grã-Bretanha, em um esforço para tornar os envios para o exterior mais baratos. O criador de Tom Sawyer e Huck Finn se esforçou quase tanto em suas batalhas com o serviço postal quanto em seus trabalhos históricos. Então, o que houve nos Correios que deixaram esse homem tão irado?

Twain costumava compartilhar suas frustrações sobre os correios em editoriais de jornais locais, com raiva particular reservada ao general David M. Key, senador que exerceu o cargo de 1877 a 1880. As novas e mais rigorosas normas propostas por Key sobre o envio de cartas e pacotes enfureceram muito Twain.

Ele achava um desperdício de tinta, tempo e dinheiro para todos os cidadãos que, por exemplo, os novos regulamentos postais exigissem que os endereços nos envelopes fossem mais específicos. Antes disso os endereços não eram obrigados a listar ruas ou estados, muitas vezes um nome e uma cidade bastavam.

A verdade é que, mesmo para o Século 19, Twain estava bem equivocado, dado a que fazia pelos menos 150 anos que as ruas já haviam sido nomeadas. Ademais isso fica mais evidente se levarmos em conta que naqueles anos contemporâneos de Twain, os Estados unidos já contavam com mais de 62 milhões de habitantes. Já imaginou como seria para os correios identificar alguém só pelo nome e cidade? Nova Iorque, a cidade mais populosa, tinha mais de 1.500.000 de moradores.

Um dos editoriais de Twain provocou uma resposta de Thomas Kirby, secretário particular dos Serviços Postais, que tentou explicar que as novas normas foram criadas para facilitar o serviço dos carteiros e por outros bons motivos. Twain publicou a carta de Kirby no jornal Hartford Courant com sua resposta em anexo, onde acusava Kirby de intrometer-se em assuntos que não lhe interessavam.

- "Você parece pensar que foi chamado a prestar contas", escreveu Twain. - "Este é um erro grave. É o Departamento dos Correios dos Estados Unidos da América que foi chamado a prestar contas."

Twain criticou Kirby por vários parágrafos, passando a se referir aos Correios como "cachorro" e Kirby como "cauda" e em certo ponto afirma que - "...Kirby se esforçou para abanar o cachorro quando o certo seria que o cachorro deveria abanar ele."

O ódio de Twain foi realmente prolongado. Quando jovem, morou em Nevada e trabalhou como consultor do senador William Stewart, em 1867, quando tentou impedir a construção de novas agência de correios. Quando um constituinte escreveu pedindo ao senador que construísse uma nova agência postal em um campo de mineração de Nevada, Twain teve a liberdade de responder, afirmando que não havia necessidade de correios e, em vez disso, ofereceu construir uma nova prisão.

No entanto, não foram apenas as novas normas que despertaram a raiva de Twain. Quando uma carta anunciando a eleição de Twain para o Clube de Imprensa de Nova Iorque foi enviada pelo correio sem o selo apropriado, um carteiro chamado James pagou o selo e encaminhou a carta até Twain, que incluía um convite para a festa. Infelizmente, Twain não pôde comparecer a recepção, mas enviou uma resposta explicando o incidente e elogiando James.

- "Se sua carta não selada passasse pelos Correios, eu deveria ter recebido meu convite daqui a três meses através do Departamento de Cartas Mortas, depois de muita correspondência e despesas de postagem. Eu gostaria que houvesse mais carteiros como James na terra."

Obviamente, Twain também se irritou com o uso de um Departamento de Cartas Mortas, onde chegavam cerca de 30.000 correspondências e encomendas diárias que não podiam ser entregues por falhas de manuscritos, falta de selos ou selos que não correspondiam a valor da remessa. Em uma editorial de 1876 publicado no Saturday Evening Post, ele se queixava de como uma carta enviada a ele com um selo com um déficit de um centavo foi parar no Departamento de Cartas Mortas. Os correios enviaram então um pedido pelo centavo que faltava e, quando o autor sardônico enviou um pagamento de 40 centavos -na verdade ele podia ter enviado apenas 4 centavos- e recebeu a carta, ficou triste ao descobrir que era apenas uma conta médica.

Ele não apenas criticou. Twain tentou ativamente melhorar o serviço dos correios ele mesmo. O escritor certa vez apresentou sua invenção de um "cheque postal" ao serviço, uma espécie de ordem de pagamento pré-paga e postal que podia ser descontada em uma agência postal, semelhante ao vale postal. Um projeto de lei referente ao cheque postal chegou ao Congresso, mas nunca foi adotado.

De fato, Twain chegou mesmo a considerar assumir o cargo de carteiro em São Francisco. Ele recebeu o apoio de vários oficiais de alto escalão da cidade, onde morava na época, mas se curvou ao perceber que era um trabalho árduo demais para poder trabalhar e escrever simultaneamente. É preciso se perguntar se a aceitação do cargo remediaria o descontentamento de Twain pelo serviço postal ou o aumentaria.

Em 1907, Twain se queixou do alto custo de enviar uma carta para a Inglaterra, afirmando que o preço estabelecido de um dólar por algumas poucas letras era um "roubo total". Twain chegou a organizar uma reunião com os Correios britânicos sobre o assunto, onde propôs que as cartas entre a Inglaterra e a América custassem apenas um centavo em cada sentido, afirmando que o preço mais baixo aumentaria o número de correspondências enviadas e resultaria em maior receita para o serviço postal. Não é necessário dizer que sua proposta não foi adotada.

Ironicamente, o Serviço Postal dos Estados Unidos lançou um selo comemorativo representando Twain em 2011, destinado a honrar seu legado como um herói da literatura americana. Twain certamente ficaria furioso com a idéia de um selo "para sempre" que só funcionava no mercado interno. Se ele quisesse enviar uma reclamação para a Inglaterra, teria que adicionar mais dois selos.

O caso mais pitoresco desta antiga relação de ódio ocorreu, no entanto, quando Twain esqueceu o endereço de um amigo, e escreveu ironicamente no envelope:

- "Para o Sr. C.M. Underhill, que trabalha no setor de carvão em uma dessas ruas e é muito respeitável, tanto por casamento como por descendência geral. Ele é um homem alto e velho, mas sem cabelos grisalhos e costumava ser bonito. Ah, ele é um pouco careca no topo da cabeça."

Os correios entregaram com sucesso a carta.