Por favor, mais um cafezinho para o robô

A última novidade em robótica para segurar objetos não tem nada a ver com pinças ou mãos articuladas senão com um balão cheio de pó de café. Chamam se KONA (siglas em inglês para braço cinético para segurar objetos) e foi desenvolvido com fundos da agência DARPA pelas universidades de Cornell e Chicago e pela corporação iRobot. Seu funcionamento baseia-se em um fenômeno físico chamado transição por compressão e realmente é uma dessas ideias que surpreendem por sua simplicidade (Como é que não pensei nisso antes?).

O denso agrupamento de partículas -neste caso pó de café embalado à vácuo- de maneira que não possam deslizar umas entre as outras, estas passam a se comportar como um sólido. Quando se diminui um pouco a pressão que mantém unidas às partículas, estas voltam a se comportar como um líquido.

Seguramente você já experimentou este fenômeno ao usar uma tesoura para cortar as dobras de um pacote de café embalado à vácuo, que é duro como uma pedra até esse momento, quando o pacote se abranda de repente.

É exatamente assim como funciona esta "mão". Primeiro coloca-se a bolsa sobre qualquer objeto para que esta adote sua forma. Depois, uma vez na posição desejada, absorve-se o ar da bolsa –criando o vácuo em seu interior– de maneira que esta se solidifique ao redor do objeto, mantendo a forma e pressão exata para agarrá-lo sem causar dano quando o braço robótico se eleve.

Como é possível ver no vídeo que ilustra este post, o KONA é capaz de levantar –entre outras coisas– um ovo fresco sem daná-lo ou um amortecedor de mais de meio quilo. É ou não é uma aplicação engenhosa?

Fonte: PopSci.