Por que a pitaia é tão cara?

A fruta-do-dragão é uma daquelas frutas que comanda o tipo de atenção que uma fruta chata como o melão só poderia sonhar. É obviamente bastante exótica com sua carne rosada externa e folhas verdes vibrantes. Corte-a e sua carne é tão impressionante com frutas brancas salpicadas de pequenas sementes pretas. Por causa disso, a pitaia conquistou o mesmo tipo de reputação que empurrou outras frutas exóticas, como a romã, para a zona de popularidade. Mas ao comprar uma pitaia provavelmente notará rapidamente que não é a fruta mais barata da seção de frutas.

O que há com o alto preço da fruta do dragão, e essa fruta de aparência legal e levemente doce vale a pena? Ainda pouco explorada no Brasil, um dos atrativos para o agricultor é o preço: em alguns mercados, o quilo do produto chega a R$ 50. Isso se deve ao fato que a maioria das frutas-do-dragão é muitas vezes uma importação e isso pode aumentar o preço

A fruta é nativa do México e América Central, então grande parte é importada. Isso por si só torna mais caro do que uma fruta doméstica, como maçãs vermelhas deliciosas. A lei da oferta e da demanda determina o custo de quase todos os bens comerciais, e a fruta-do-dragão não é diferente. Quando você considera o apelo da fruta, ela definitivamente foi exaltada na última década. A demanda por pitaia nos Estados Unidos, por exemplo, excede a oferta disponível.

Considerando a variedade de benefícios para a saúde associados à pitaia, talvez a frase devesse ser "uma fruta-do-dragão por dia mantém o médico longe". Os benefícios para a saúde dessa fruta são o que a torna tão popular entre os gourmets. A fruta é rica em fibras prebióticas e outras vitaminas e minerais, como magnésio e vitaminas E e C. Também é um alimento rico em antioxidantes, o que pode torná-lo benéfico no combate a doenças cardíacas, diabetes e artrite.

Agências de notícias apontaram como, nos últimos anos, houve mais foco da comunidade de saúde na importância da saúde intestinal. Adivinha qual fruta tem sido associada à promoção da saúde intestinal? Isso ocorre porque a fruta ajuda a promover o crescimento de dois tipos de bactérias saudáveis que você realmente deseja em seu estômago: bactérias do ácido lático e bifidobactérias. 

Então, o que deve fazer uma pessoa que gosta de comer essa fruta exótica regularmente, mas não quer pagar o preço alto por ela semana após semana? Bem, a boa notícia é que provavelmente você pode evitar o custo alto cultivando o seu próprio fruto. O cultivo da fruta se adaptou bem ao Brasil.

A fruta-do-dragão faz parte da família dos cactos e é possível podem cultivá-la a partir de uma semente ou através da estaquia. As plantas cultivadas a partir de sementes podem levar alguns anos para produzir frutas, então o último método é provavelmente uma opção melhor se você espera desfrutar da pitaia o mais rápido possível.

Da muda à colheita, o ciclo da pitaia dura em torno de 60 dias. Ao ano, são três floradas. Plantada em hastes, a primeira fase do fruto é o broto, que depois se transforma em flor. Nesta etapa, o fruto começa a encorpar, até que cresce e, aos poucos, ganha uma coloração avermelhada. Depois de colhida, é aconselhável esperar três dias para o consumo.

 A fruta do dragão provavelmente nunca será tão barata quanto outras frutas na seção de hortifruti do seu supermercado, mas para alguns, sua aparência exótica e benefícios para a saúde valem o preço.