Lontra ladra de pranchas de surf está incomodando autoridades da vida selvagem na Califórnia

Conheça a 841, uma lontra-marinha com afinidade por pranchas de surf. Nos últimos anos, fotos e vídeos da menina de 5 anos circularam na internet, mostrando a criatura se aproximando sem medo de surfistas nas águas de Santa Cruz, Califórnia. Mas ultimamente, parece que as travessuras da lontra aumentaram. Em alguns casos, o mamífero marinho foi flagrado mordendo e roubando pranchas de surf, e até subindo em cima delas.

Mark Woodward / Nativo de Santa Cruz

E enquanto alguns banhistas e curiosos da internet podem achar os encontros fofos ou cativantes, autoridades da vida selvagem dizem que a situação está ficando fora de controle e pode se tornar perigosa rapidamente, tanto para os nadadores quanto para a própria lontra.

Na segunda-feira, o Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia e o Aquário da Baía de Monterey anunciaram que seus especialistas em vida selvagem tentariam capturar e realocar a lontra 841 devido ao crescente risco de segurança pública, disseram eles em comunicado à mídia.

Mark Woodward / Nativo de Santa Cruz

Eles também pediram aos moradores e visitantes que parem de glorificar o comportamento nas mídias sociais, onde pode ser mal interpretado como divertido e positivo, disse Jessica Fujii, gerente do programa de lontras-marinhas do referido aquário.

- "Eu sei que é difícil de fazer. Recebe muitas curtidas e atenção, mas, a longo prazo, pode ser prejudicial para o animal", disse ela ao New York Times.

Mark Woodward / Nativo de Santa Cruz

Por exemplo: se a 841 (ou qualquer outra lontra marinha) morder um ser humano, os funcionários da vida selvagem da Califórnia terão que sacrificar o animal. E as lontras-marinhas-da-Califórnia, ainda estão se recuperando depois de serem caçadas quase até a extinção durante o comércio de peles nos anos 1700 e 1800. Agora, cerca de 3.000 dos animais ameaçados vivem nas águas do Pacífico ao largo do Golden State.

As lontras-marinhas selvagens geralmente têm medo de humanos e tentam evitar as pessoas. Mas, de vez em quando, elas costumam abordar nadadores, canoístas e banhistas. Isso às vezes ocorre devido a alterações hormonais que as fêmeas experimentam durante a gravidez ou porque ficaram insensíveis devido a pessoas tentando alimentá-las ou se aproximarem delas.

Mark Woodward / Nativo de Santa Cruz

Mas a história da 841 é um pouco diferente, e um pouco confusa para os especialistas em vida selvagem. A lontra nasceu em cativeiro no Centro Veterinário e de Pesquisa da Vida Selvagem Marinha de Santa Cruz e depois foi transferida para o Aquário da Baía de Monterey.

Lá, os aquaristas fizeram de tudo para garantir que ela não se acostumasse com os humanos ou começasse a associá-los a sentimentos positivos. Escondiam-se atrás de ponchos e máscaras sempre que se aproximavam da 841.

Mark Woodward / Nativo de Santa Cruz

E, por um tempo, eles pensaram que tinham conseguido. Depois de liberar 841 de volta à natureza, eles presumiram que ela estava se adaptando bem, até cerca de um ano depois, quando começaram a ouvir relatos de uma lontra-marinha se aproximando de humanos na água.

Funcionários do Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia não têm explicação para o comportamento da 841, porque até onde eles sabem, banhistas e surfistas não a alimentam. Ainda assim, eles estão ficando cada vez mais preocupados com a possibilidade de um confronto mais sério entre o animal e os humanos. As lontras-marinhas têm mandíbulas poderosas e dentes afiados, ambos os quais as ajudam a quebrar em amêijoas, caranguejos, ouriços, mexilhões e outros invertebrados.

Mark Woodward / Nativo de Santa Cruz

- "É um pouco assustador. Elas parecem tão fofas e dóceis, mas esses animais são predadores de ponta", disse Mark Woodward, um fotógrafo documenta as interações do 841 com surfistas nas últimas semanas.

Até agora, a 841 escapou de todas as tentativas de captura. Ainda que ela não mostre medo algum dos surfistas, quando um funcionário de vida selvagem se aproxima ela passa sebo nas canelas. Até que os especialistas em vida selvagem possam realocar o animal com segurança, primeiro no Aquário da Baía de Monterey, depois em outra instalação não escolhida ainda, as autoridades recomendam que surfistas e banhistas da área simplesmente deem espaço à lontra.