Tudo o que você nunca quis saber sobre a vida sexual dos caracóis

A vida sexual dos caracóis comuns é tudo menos comum. O sexo dos caracóis é interessante em grande parte porque eles são hermafroditas. Quando cada membro de uma espécie está equipado com ambos os conjuntos de órgãos reprodutivos, o ato de acasalar fica complicado. Cada parceiro resolve seu papel sexual na hora. Na natureza, a paternidade é mais fácil. É a maneira mais rápida e barata de transmitir seus genes. A maternidade exige um investimento muito maior de tempo, energia e recursos. Durante o namoro, os caracóis decidirão quem será mais pai do que mãe.

Nos caracóis de jardim, o ato começa com uma pequena ponta chamada "dardo do amor" disparado por um parceiro em potencial cerca de meia hora antes da cópula. O dardo do amor é a ferramenta dos caracóis para maximizar seu lado masculino. Ele injeta hormônios para evitar que o corpo do outro caracol mate os espermatozoides recém-introduzidos assim que a cópula começa.

O dardo fica incrustado em um ou ambos os parceiros e contém hormônios que impedem que o caracol atingido mate os espermatozoides que chegam. Como o esperma é transmitido em ambas as direções, os caracóis acabam em uma batalha para determinar qual espermatozóide sobreviverá e, portanto, qual caracol terá que carregar óvulos fertilizados.

Quando os caracóis copulam, dois pênis entram em dois tratos vaginais. Ambos os caracóis no emparelhamento transferem espermatozóides, mas o caracol que acertar o melhor tiro com o dardo tem uma chance melhor de fertilizar os óvulos. Em algumas espécies, apenas um caracol dispara um dardo do amor, mas em outras, como o caracol de jardim, ambos o fazem. Para uma visão Ultra HD da vida sexual dos caracóis, assista ao vídeo abaixo.

É possível localizar os dardos do amor saindo dos caracóis no meio do namoro e até mesmo encontrá-los abandonados em poças de limo onde o acasalamento está acontecendo. Se este dardo for ampliado para uma proporção humana o dardo do amor seria equivalente a uma faca de 40 centímetros.

Os caracóis de jardim acasalam ao ar livre: em pátios de jardins, em clareiras no chão da floresta, e fazem isso exuberantemente por uma, duas, três horas seguidas, sob o céu, onde podem ser vistos por gaios, papagaios, sapos, cobras, musaranhos, ratos, besouros e outros animais que possam querer comê-los.

Os caracóis não conseguem fugir rapidamente, por isso expor-se assim é perigoso, loucamente perigoso. O que está acontecendo? O que os torna tão impermeáveis, tão profundamente preocupados um com o outro? A resposta é supracitada: os caracóis têm muito em que pensar quando acasalam porque são hermafroditas.

Menos de 1% das espécies animais são hermafroditas. Eles são mais comuns entre os gastrópodes, a classe que inclui os caracóis. Na maioria dos casos, ambos os indivíduos serão machos e fêmeas, até certo ponto. Às vezes, como acontece com os caracóis de jardim, é uma questão de grau.