Depois que vídeo de fábrica de palitos de caranguejo se tornou viral, muitas pessoas se recusam a comê-los novamente

No início deste ano, um vídeo do canal Food Kingdom no Youtube se tornou viral. Representava, supostamente, a maior fábrica de palitos de caranguejo do mundo, onde são fabricadas mais de quarenta mil toneladas do produto todos os anos. Apesar do nome, a maioria dos palitos de caranguejo contém muito pouco caranguejo e não são muito diferentes de uma salsicha, formados a partir de uma pasta particularmente desagradável. O vídeo se espalhou pelas redes sociais, onde os internautas ficaram, compreensivelmente, surpresos ao ver como o produto é feito.

Muitos juraram nunca mais comê-los, enquanto outros tentaram adivinhar todos os ingredientes que continham. Embora pareça óbvio, muitas pessoas ainda ficam surpresas ao ver as condições em que os alimentos processados são produzidos. Ainda que isso possa não ser um choque para todos, a grande maioria dos palitos de caranguejo geralmente não é feita de caranguejos.

Na verdade, o surimi ("carne moída") é formado principalmente a partir de amido e sobras de peixe branco pulverizado. A coloração vermelha é apenas isso, corante alimentar vermelho.

Como o vídeo mostra, as sobras de peixe são trituradas e pulverizadas até parecerem um material de construção profundamente pouco apetitoso, depois uma variedade de outros ingredientes, como amido, saborizantes, claras de ovos, são misturados antes que os "palitos de caranguejo" sejam dispostos e transformados no item que poderíamos colocar em rolos de sushi ou saladas.

Embora seja verdade que muitos itens que comemos são incrivelmente processados e contêm uma variedade de ingredientes que talvez não usaríamos na comida caseira, os bastonetes de caranguejo são provavelmente uma das melhores ilustrações de por que é melhor não saber "como a salsicha é feita".

Mesmo que este vídeo não tenha incomodado seu estômago, ainda existem razões completamente legítimas para evitar a imitação de carne de caranguejo. O Banco de Dados Nacional de Nutrientes do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos descobriu que, na maioria dos casos, os palitos de caranguejo contêm 76% de água, 15% de proteína, 6,85% de carboidratos e apenas 0,9% de gordura. Nutricionalmente, eles são muito inferiores a quaisquer produtos de peixe "reais" que existem.

Os bastonetes de caranguejo são uma invenção relativamente recente, patenteada e fabricada pela primeira vez em 1973, pela Sugiyo, na cidade de Hiroshima, quando era chamado de "kamaboko" ("palito de caranguejo") e era realmente processado com carne de caranguejo.

No entanto a Sugiyo logo percebeu que a carne de caranguejo era complicada, de difícil conservação e com o tempo deixava um gosto desagradável. Foi daí que surgiu o surimi composto de carne de badejo com outros peixes de carne branca e surgiu o kani kama ("palito de peixe") composto por mais de 80% de surimi. Com efeito, os bastonetes japoneses são mais gostosos que a própria carne de caranguejo. O corante vermelho foi usado para alterar sua aparência, a fim de imitar o sabor de um produto mais caro.

Mais tarde, o processo foi exportado para os Estados Unidos, onde foi avacalhado, produzido em massa e exportado para todo o mundo. Hoje em dia, em muitos países, eles não podem ser legalmente chamados de palitos de caranguejo -inclusive no Japão-, já que não há carne de caranguejo no produto.

A fábrica retratada no vídeo está localizada na Tailândia, onde palitos de caranguejo, surimi e uma variedade de produtos pesqueiros são formados e enviados para mais de trinta países em todo o mundo. Companhia de Alimentos Lucky Union, proprietária da fábrica, também tem operações na Polônia, onde, alegadamente, exporta mais de doze mil toneladas de produtos da pesca por ano para a União Europeia.

Enquanto na Ásia o surimi costuma ser consumido como está, no Ocidente geralmente é usado para substituir um produto mais caro como, obviamente, caranguejo, camarão e lagosta. Também tem um uso de nicho na culinária kosher, onde o marisco é proibido, de modo que os judeus praticantes podem substituí-lo por produtos surimi feitos de peixe branco. No entanto, parece que a maioria das pessoas teria preferido permanecer ignorante sobre como estes produtos são realmente feitos.