Usamos cortiça há séculos, para tudo, desde rolhas de garrafas de vinho até na construção civil para isolamento térmico e acústico, em pisos e revestimentos e até na indústria aeroespacial da NASA para proteger foguetes contra o calor extremo. É um material despretensioso que muitas vezes não valorizamos como deveríamos. Mas, se analisarmos tudo o que ela é capaz de fazer, veremos que não é exagero chamá-la de um milagre da física. A cortiça é impermeável, resistente ao fogo, isolante, mecanicamente resistente e de degradação lenta. E vem das árvores!

Pensar no hélio nos leva imediatamente a imaginar em balões de festa ou aquelas vozes finas e engraçadas. Parece a substância mais inofensiva e divertida da Terra, mas e se eu lhe dissesse que, dentro daquele item inocente de festa, existe uma das substâncias mais bizarras conhecidas pela ciência? Uma substância que foi descoberta no espaço sideral antes mesmo de a encontrarmos na Terra. Um líquido que pode literalmente subir pelas paredes, fluir sem qualquer atrito e que sustenta silenciosamente algumas das tecnologias mais importantes da medicina moderna.

Todo o sistema prisional das Filipinas está entre os mais superlotados do mundo, com instalações como a Cadeia Municipal de Manila e a Cadeia Municipal de Quezon abrigando de 400% a 600% de sua capacidade projetada. Milhares de detentos se amontoam em espaços construídos para uma fração desse número, muitas vezes dormindo em turnos no chão ou em quadras de basquete a céu aberto. A Cadeia Municipal de Manila, por exemplo, abriga rotineiramente cerca de 5.000 detentos em um espaço projetado para aproximadamente 1.200.

Mais de sessenta anos depois, ainda se discute como Marilyn Monroe realmente morreu. A maior parte dessa discussão se concentra em uma conspiração, nos Kennedys, na CIA, em um assassinato encomendado pela máfia disfarçado de overdose. Mas a história mais interessante e muito melhor documentada não é uma conspiração. É que a investigação sobre sua morte foi apressada, incompleta e, em pelo menos um aspecto crucial, fisicamente impossível de ser concluída adequadamente, porque as provas que poderiam ter resolvido tudo foram destruídas antes que alguém pudesse analisá-las.

Imagine olhar para um mapa-múndi onde uma região se destaca como a rainha incontestável do "ouro negro". O Oriente Médio detém cerca de 800 bilhões de barris de reservas provadas de petróleo, o que representa aproximadamente metade de todo o petróleo comprovado no planeta, mas por que? Por que essa área específica de deserto árido está situada sobre um oceano de riqueza? Foi apenas uma jogada de sorte na roleta geográfica? Ou existe uma história mais profunda e surpreendente enterrada sob a areia?

Já ouviu falar de escopaestesia? Trata-se daquela sensação esquisita de que estamos sendo observados por alguém, mesmo sem ver ou ouvir a pessoa diretamente. Acontece que nosso cérebro faz uma varredura constante do ambiente para achar perigos. Ouvimos barulhos baixos ou movimentos na visão periférica e o estresse deixa os sentidos mais aguçados e o corpo em estado de vigilância. No passado, notar quem nos observava ajudava a evitar ameaças. Imagine estão você passeando por uma mata cheia da planta olhos-de-boneca (Actaea pachypoda): cada virada de cabeça é um susto.

Xangai tem cerca de 193 arranha-céus com 150 metros de altura ou mais. A cidade é uma das maiores potências urbanas do mundo e abriga a famosa Torrew Shanghai, que possui 632 metros e é o segundo prédio mais alto do planeta. O horizonte da Xangai moderna é algo maravilhoso, é como uma mistura de "Blade Runner" "A Vigilante do Amanhã" e "O Quinto Elemento", embora essa comparação um tanto preguiçosa não lhe faça justiça -eu não deveria imaginar o presente usando a ficção científica de ontem- ela está bem diante dos olhos do mundo.

O sonho de viajar para outros planetas sempre esteve presente na mente humana, especialmente desde que enviamos homens à Lua há 57 anos. Agora estamos voltando à Lua e, como conseguimos enviar robôs a Marte, pensamos em segui-los. Não será fácil, mas a Lua também não foi fácil até conseguirmos. Por que não sonhar ainda mais alto, como visitar os exoplanetas sobre os quais aprendemos? Eu acho muito difícil isso acontecer. As sondas Voyager só agora estão chegando à borda do sistema solar, e já estão viajando há 49 anos!

O colapso econômico quase total e a falência sistêmica de Cuba são impulsionados por uma "tempestade perfeita" composta por um severo bloqueio petrolífero dos EUA, décadas de má gestão econômica interna e o esgotamento total das reservas de moeda estrangeira. Cuba está passando pelo que pode ser o colapso econômico mais dramático desde que o regime de Castro chegou ao poder. Dados recentes revelam que a grave deterioração econômica do país Cuba é muito anterior ao embargo de energia e às sanções adicionais impostas em janeiro pelo governo Trump.

- "Boa noite, senhoras e senhores, eu sou o Homem-Lagosta" Essa era a frase de abertura de Grady Stiles Jr., repetida milhares de vezes ao longo de uma carreira que abrangeu décadas em parques de diversões de circo americanos. O público ia para admirar suas mãos e pés, fundidos por uma rara condição genética em formas semelhantes a garras. O que eles não viam, até que se tornou impossível ignorar, era que Grady também era um alcoólatra violento e controlador que matou um homem a tiros na noite anterior ao casamento de sua filha.

Imagine a cena. Você está sentado no seu restaurante de sushi favorito, pega um rolinho de atum picante, coloca uma porção generosa daquela pasta verde vibrante e dá uma mordida. Instantaneamente, uma ardência intensa, que faz os olhos lacrimejarem, sobe pelo seu nariz. Você acha que está comendo wasabi, mas não está. Na verdade, se você não mora fora Japão, há 99% de chance de nunca ter provado wasabi de verdade em toda a sua vida. Aquela pasta verde no seu prato é uma impostora, chamada rábano-picante, mais conhecido no Brasil como raiz-forte ou crem (Armoracia rusticana).

Você já passou por isso. Você conecta seu celular a um carregador potente e a tela indica "carregamento rápido". É ótimo carregar a bateria em minutos em vez de horas, mas, no fundo da sua mente, uma vozinha repete um aviso que você ouviu mil vezes: o carregamento rápido está destruindo sua bateria. Tratamos nossos eletrônicos como vidro frágil, morrendo de medo de que carregá-los rápido demais estrague permanentemente sua vida útil. Mas será que isso é verdade? Ou estamos nos apegando a mitos ultrapassados da época dos celulares de abrir e fechar?