Os astecas, povos da América Central e do Sul pré-colombianos, são creditados por cultivar, consumir e dar nome ao tomate, e a fruta foi posteriormente levada para a Europa pelos colonizadores espanhóis e portugueses no século 16. A lenta introdução do tomate em toda a Europa deveu-se, em parte, ao receio em relação à cor vermelha, que era vista como pecaminosa e sobrenatural. Na verdade a recepção do tomate na Europa foi marcada por séculos de desconfiança, medo e até pânico. O tomate foi amplamente rejeitado para o consumo humano e apelidado de "maçã venenosa" durante quase 200 anos.

Quando Star Wars estreou em 25 de maio de 1977, foi um sucesso estrondoso imediato. O filme quebrou recordes de bilheteria instantaneamente, gerando filas quilométricas que dobravam quarteirões, coisa que só acontecia nos grandes concertos de rock, e transformando-se em um fenômeno cultural global quase do dia para a noite. Cineastas do mundo todo, mas especialmente na Itália e Índia, prestaram atenção: se o público queria um faroeste espacial, é isso que eles teriam! Mas já tínhamos visto aventuras espaciais por muitos anos, então o que havia em Star Wars que as pessoas amavam tanto?

A formatura é um dos marcos mais importantes na vida de uma pessoa. Anos de estudo, noites em claro, provas, trabalhos, tudo culminando em uma única cerimônia. Mas você já parou para pensar no traje? Falar a verdade? Por mais que estejamos habituados e que faça parte de uma tradição, o conjunto de beca, capelo, faixa e jabô é uma vestimenta estranha (e feia) para se trajar em uma formatura. Por que os formandos se vestem assim? E por que uma cerimônia de formatura moderna envolve vestimentas estranhas que parecem pertencer a séculos passados?

Há algum tempo eu venho procrastinando para recontar a história de Carl Tanzler e Elena Milagro de Hoyos. É um caso real que oscila entre a devoção romântica absoluta e a necrofilia mórbida, ultrapassando os limites da sanidade. Ocorreu na década de 1930, em Key West, no estado norte- americano da Flórida. Carl, que se autointitulava "Conde Carl von Cosel" era um radiologista e técnico de raio-X alemão radicando nos EUA. Ele afirmava que, desde a infância, recebia visões de uma antiga ancestral que lhe mostrava o rosto da mulher que seria o verdadeiro e único amor de sua vida: uma jovem de cabelos negros e beleza radiante.

No começo dos anos 80, um xampu para a caspa chamado Denorex virou mania nacional e não havia banheiro onde não fosse encontrado. Ele era preto, tinha um cheiro característico de remédio que infestava a casa inteira e causava um "geladinho" na cabeça. Ele ficou eternizado pelo icônico slogan promocional: "Denorex: parece remédio, mas não é!" A expressão virou um jargão popular brasileiro para definir qualquer coisa que engana pelas aparências. No entanto, de repente, do nada, sumiu das prateleiras. O que escondia aquele xampu? Era realmente efetivo no combate a caspa? Por que foi descontinuado?

Sabe aquelas cenas de filme em que um avô conta ao neto histórias de guerra que ficam gravadas na memória para sempre? Alguns de nós tivemos uma versão menos épica: como, depois de defecarem no campo, nossos antepassados se limpavam com as pedras menos afiadas possíveis. Na verdade eu fiz isso: "cagava" na casinha e limpava a bunda com sabugo, jornal ou papel de pão. O que parece loucura para gerações criadas com papel higiênico perfumado, picotado, dupla-face foi, durante a maior parte da história, a norma.

Caminhe pelas ruas de uma cidadezinha qualquer no sul de Minas ou norte de Santa Catarina e você verá lençóis brancos e impecáveis dançando na brisa do vento. Olhe para cima em Tóquio e encontrará varandas cobertas de roupas recém-lavadas, aproveitando o sol da tarde. Por toda a América Latina, Ásia e Europa, secar roupas no varal é algo perfeitamente normal. É prático, gratuito e excelente para o meio ambiente. Mas, se você caminhar por um típico bairro residencial nos Estados Unidos, não verá sequer uma meia balançando ao vento.

O consenso científico é que a civilização humana começou há cerca de 12.000 anos. Sim, não sabemos ao certo, mas é até aí que as evidências nos levam. Este ponto foi quando os primeiros assentamentos de pedra foram construídos, deixando vestígios de sua história. A partir daí, eles progrediram para a religião, a agricultura, o comércio e a guerra, nessa ordem, à medida que esses povos civilizados viajavam para os confins da Terra. Então vieram as mudanças climáticas, forçando muitas comunidades a se realocarem para sobreviver. Aqueles que sobreviveram prosperaram, levando ao surgimento de cidades maiores, governos e escrita.

José Doroteo Arango Arâmbula, mais conhecido pelo seu pseudônimo Francisco Villa e pelo hipocorístico Pancho Villa, foi um dos generais e comandantes mais conhecidos da Revolução Mexicana. Sua vida se tornou material para lendas, e as estranhas histórias em torno de sua morte perduraram por décadas. Mais de um século se passou desde que a figura infame foi sepultada, mas o mistério de seu crânio desaparecido permanece. Mas por que diabos alguém iria querer roubar seu crânio, e onde ele está agora?

Estava chovendo em Baltimore no dia 3 de outubro de 1849, mas isso não impediu Joseph W. Walker, um jornalista do Baltimore Sun, de ir ao Salão Gunner, um pub fervilhante de atividade. Era o dia da eleição e o bar servia como local de votação para as eleições locais. Quando Joseph chegou ao local, encontrou um homem delirando e vestido com roupas surradas de segunda mão, deitado na sarjeta na frente do bar. O homem semiconsciente e incapaz de se mover era o famoso escritor americano Edgar Allan Poe.

Os filmes da Disney levam meninas a sonharem que serão princesas quando cresceram, desfilando vestidos deslumbrantes, contando com servos fiéis, recebendo uma fada madrinha encantada e se casando com o príncipe azul idealizado. Porém, o que aconteceria se estes filmes tivessem uma continuação? Eventualmente, chegaria o momento de ser rainha, e a vida das rainhas reais está longe de ser divertida ou idílica. Para começar, na vida real, como rainha, não era a princesa quem decidia com quem se casaria; frequentemente tratava-se de um príncipe ou rei com laços consanguíneo, e às vezes mal falavam a mesma língua.

Durante dez anos extenuantes, os gregos sitiaram Troia, espalhando navios e acampamentos pela costa da cidade. Mas, ao despertarem para mais um dia de batalha, os troianos descobriram que seus inimigos haviam desaparecido durante a noite, deixando para trás apenas um enorme cavalo de madeira. Interpretando aquilo como um sinal de rendição grega, os soldados arrastaram o troféu para dentro da cidade e começaram a celebrar. Contudo, um troiano não estava satisfeito. Laocoonte, vidente e sacerdote, desconfiava profundamente daquele "presente de grego".