Por que os gatos têm pupilas verticais?

Observando os olhos de diferentes animais, você verá algumas pupilas de formatos extraordinários. Mas por quê? diabos acontece isso Acontece que o formato da pupila é um indicador poderoso do papel que um animal desempenha em seu próprio ecossistema e também podem insicar se o animal é presa ou predador. As pupilas marcam a abertura oca na íris, a faixa de músculo pigmentado do olho. Elas são as vigias pelas quais a luz entra no olho, onde então atinge a retina e ativa células sensíveis à luz, dando início ao processo de visão.

As pupilas são pretas porque a maior parte da luz que entra nelas é absorvida. Seu tamanho muda em resposta à luminosidade, bem como a certos medicamentos e estados emocionais e mentais, mas sua forma básica varia muito entre as espécies.

Os gatos domésticos, por exemplo, são caçadores crepusculares com pupilas verticalmente alongadas. No escuro, essas estruturas se expandem dramaticamente, absorvendo a luz disponível. Quando está claro, elas se encolhem em fendas.

Na verdade, as pupilas dos gatos são tão flexíveis que sua área máxima é 135 vezes maior do que sua área mínima, enquanto nossas pupilas apenas encolhem e expandem 15 vezes.

E, devido à forma como a pupila em fenda capta a luz, ela cria contornos verticais nítidos. Quando o cérebro do gato processa os sinais visuais de cada olho, as pequenas, porém nítidas diferenças entre eles ajudam o gato a julgar
a distância precisa de seu alvo.

As pupilas em fenda têm outro efeito: o movimento através do campo visual é "amplificado", enquanto o movimento para cima e para baixo é "reduzido". Além de indicar a distância, a fenda vertical ativa mais bastonetes e cones quando se observa movimento lateral. Os detectores de movimento PIR utilizam padrões de lentes e um único elemento sensor de forma semelhante.

Na verdade, muitos outros caçadores de emboscada também têm pupilas verticalmente alongadas, mas principalmente aqueles cujos olhos estão localizados mais próximos do solo. Isso pode ocorrer porque essas pupilas são especialmente úteis na percepção de objetos, nas distâncias relativamente curtas que esses animais tendem a caçar.

O mundo parece muito diferente por trás das pupilas horizontalmente alongadas de muitos animais que pastam, como cabras. Suas pupilas, situadas em ambos os lados da cabeça, deixam entrar faixas horizontais de luz que
dão à cabra uma visão de quase 360 ​​graus e fornecem imagens nítidas e horizontais.

Isso ajuda as cabras a detectar qualquer perturbação no horizonte, alertando-as sobre predadores em potencial, enquanto ainda permite que elas vejam à frente e detectem obstáculos enquanto escapam.

Na verdade, as cabras sempre mantêm suas pupilas alinhadas com o horizonte, girando os globos oculares nas órbitas enquanto movem a cabeça para cima e para baixo.

Enquanto isso, as lagartixas noturnas têm pupilas que se encolhem em fendas, cravejadas de orifícios em condições de maior luminosidade. Cada orifício projeta uma imagem nítida e separada na retina da lagartixa. Os cientistas acreditam que comparar essas diferentes entradas pode ajudar a lagartixa a avaliar a distância sem ter que se mover.

E embora possam ter enganado você, louva-a-deus e outros insetos e crustáceos têm "pseudopupilas". Essas não são estruturas ópticas; são ilusões de ótica vivenciadas pelo observador. Os louva-a-deus têm olhos compostos por milhares de unidades sensoras de luz.

Quando alguns são direcionados a você, eles parecem pretos, porque absorvem a maioria dos comprimentos de onda da luz incidente, mas não há abertura real.

Então, por que temos pupilas redondas? Pupilas alongadas ajudam a aguçar certas dimensões da visão de um animal. Mas os cientistas acreditam que, para animais como nós, com pupilas circulares, essa é uma prioridade menor.

Em vez de ver alguns elementos de uma cena com foco extremo, vemos uma imagem maior com detalhes relativos, o que permite habilidades mais gerais de observação.

Isso pode ser especialmente útil para forrageadores em busca de comida, caçadores observando e perseguindo suas presas, e animais sociais reconhecendo outros rostos.

Conforme observamos diferentes pupilas, padrões emergem. E, no entanto, há exceções. Por exemplo, os gatos-de-pallas e os mangustos são pequenos predadores de emboscada, mas o gato-de-pallas tem pupilas redondas e os mangustos têm pupilas semelhantes às das cabras.

E nós exploramos apenas alguns formatos de pupilas. Outros animais têm pupilas em forma de lua crescente ou de coração. E a sépia tem talvez algumas das mais bizarras: suas pupilas são circulares no escuro, mas em forma de W na luz.

De acordo com um estudo de 2013 publicado na revista Vision Research, a pupila estreita em formato de W ajuda a sépia a equilibrar a luz irregular que se propaga verticalmente. Isso reduz a quantidade de luz solar espalhada pela lente da sépia, facilitando a visualização de imagens contrastantes pelos animais.