Graças ao YouTube, temos acesso a imagens de todos os tipos de animais estranhos e maravilhosos dos quais muitos de nós nunca teríamos ouvido falar 20 anos atrás. Mas justamente quando você tem certeza de que já viu de tudo, um pepino-do-mar se aproxima de você e, ao mesmo tempo, surpreende sua mente e arruína seu dia. Postada no Twitter por Christopher Mah, um biólogo marinho baseado nos EUA especializado em estrelas do mar e equinodermos do fundo marinho, a filmagem foi capturada pelo grupo de mergulho japonês Ilhéu do Sul.

Assim como a maioria das toupeiras a toupeira-marsupial-do-sul não enxerga nem um palmo a sua frente. Também nem poderia pois evoluiu para simplesmente não tê-los pois tem pouca necessidade deles. As garras comicamente grandes. A cauda quase imperceptível. O luxuoso casaco dourado. Parece um desses bichinhos de pelúcia que alguém deixou de terminar por falta de material. Encontrada no deserto do centro-oeste da Austrália, a toupeira-marsupial-do-sul (Notoryctes typhlops) é uma das criaturas mais esquivas da Terra, deixando-se filmar raras vezes.

Apesar de quase todos os animais que usam o nome vernacular "porco-espinho" serem roedores, seja ele o porco-espinho-brasileiro ou ouriço-cacheiro (Coendou prehensilis), o porco-espinho-de-crista ou porco-espinho-africano (Hystrix cristata), o porco-espinho-norte-americano (Erethizon dorsatum) e o ouriço-cacho (Erinaceus europeus) -o único não roedor do grupo-, todos tem sua própria família: Erethizontidae, Hystricidae, Erethizontidae e a Erinaceidae, respectivamente, sem nenhum parentesco entre um e outro.

Em casa nas cavernas inundadas do norte do Vietnã e da China, a rã-musgosa (Theloderma corticale) deve sua sobrevivência à sua brilhante camuflagem. Com pele verrugosa de verde, marrom e ocasionalmente vermelho, este anfíbio se mimetiza com as plantas criptogâmicas que existem em abundância em algumas das florestas tropicais perenes mais ricas do mundo. Até mesmo seus olhos são padronizados para ajudá-la a se misturar, aquela faixa escura que atravessa a pupila ajudando a quebrar a brilhante íris verde.

A tartaruga-pavão-birmanesa (Nilssonia formosa) é muito, mas muito bizarra para quem tem "formosa" como descritor específico. Com suas pernas de elefante, focinho alongado de porco e estranhos olhos arregalados saindo de sua cabeça minúscula, ela tem exatamente a mesma vibe que o peixe-bolha. Só que é pior, porque o peixe-bolha nem mesmo tem a aparência que o fez se tornar o peixe mais feio do mundo. Também pareceríamos uma bagunça se alguém nos tirasse de nosso habitat natural e nos expusesse a pressões gravitacionais para as quais não fomos feitos.

A quinta série que habita em mim saúda a quinta série que habita em você ao ouvir o nome desta ave em sua terra natal: o Cagou está entre as aves mais elegantes e enigmáticas do mundo, ele é admirado por sua beleza única e características estranhas. Restrito às densas florestas montanhosas e matagais de Grande Terre, a principal ilha da Nova Caledônia, o cagu é a única espécie viva de seu gênero e família. Com sua plumagem cinza azulada e uma impressionante crista que se abre durante o namoro e disputas, ele capturou a imaginação daqueles que tiveram a sorte de encontrar um na natureza.

A aparência física de um pangolim é marcada por escamas grandes, endurecidas, sobrepostas e em forma de placa, que são macias em pangolins recém-nascidos, mas endurecem à medida que o animal amadurece. Estas escamas macias precisam ser escovadas para que se desenvolvam e enrijeçam com a passagem do tempo. Elas são feitos de queratina, o mesmo material de que são feitas as unhas humanas e as garras dos tetrápodes, e são estrutural e composicionalmente muito diferentes das escamas dos répteis. O corpo escamado do pangolim é comparável em aparência a uma pinha.

A parotia-ocidental, também conhecido como arfak (Parotia sefilata) é uma ave-do-paraíso de tamanho médio, com aproximadamente 33 centímetros de comprimento, que na verdade nem parece ser do paraíso, exceto pelas plumas occipitais (ou fios da cabeça) e os escudo no peito. Como outras aves-do-paraíso, o arfak é sexualmente dimórfico. O macho tem plumagem preta, com os impressionantes escudos de peito verde-dourado iridescentes semelhantes a escamas e penas triangulares de prata em sua coroa. As penas occipitais surgem acima e atrás dos olhos.

Os beija-flores são algumas das aves mais coloridas do mundo. Suas penas são iridescentes, a luz é refletida nelas como uma bolha de sabão, resultando em tons brilhantes que mudam conforme você as olha de diferentes ângulos. Enquanto outras aves, como patos-selvagens, podem ter penas brilhantes, nada parece se aproximar dos beija-flores, e os cientistas não sabem ao certo por quê. Mas um estudo na revista Evolution mostra que, embora as penas dos beija-flores tenham a mesma composição básica das outras aves, a forma especial de suas estruturas contendo pigmento permite que reflitam um arco-íris de luz.

O tamanho do antebraço de um canguru macho pode ser uma característica sexualmente selecionada e ajudá-lo a encontrar uma parceira. Na verdade, os cangurus "bombadões" frequentemente adotam poses para mostrar seus braços musculosos para as fêmeas. Um estudo conduzido por pesquisadores da Universidade Murdoch e da Universidade Curtin, ambas em Perth, Austrália, e publicado no Biological Journal of the Linnean Society, centrou-se em dados obtidos a partir da dissecação de 13 cangurus-cinzentos machos e 15 fêmeas.

Se você mora ou já viveu no interior, sabe que esta é uma visão muito comum: dezenas de milhares de formigas-correição organizadas em expedições umas seguindo as outras. As também conhecidas como tauocas não constroem colônias fixas e têm um modo de vida em constante movimento forrageando. Mas às vezes algo dá lindamente errado criando um fenômeno chamado "espiral da morte de formigas". Ocorre quando um grupo de líderes se separa do grupo principal, perde a trilha do feromônio e as formigas começam a seguir umas às outras, formando um círculo continuamente giratório.

Faz poucos dias falávamos como nem todas as aranhas usam sua seda para fazer teias. As aranhas-de-alçapão, por exemplo, constroem tocas com uma porta 'articulada' real. A seda é deixada do lado de fora dessas portas, uma espécie de linha que vibra quando os invasores a atravessam, alertando a aranha sobre uma possível refeição. Uma grande surpresa e pesadelo feito realidade para os insetos incautos que passam por ali. A maioria das aranhas de alçapão, mas não todas, são nomeadas erroneamente, já que nem todas as espécies fazem uma porta para suas tocas.