Uma breve história antropofágica do canibalismo

Os europeus do século XV acreditavam ter encontrado uma cura milagrosa: uma panaceia para epilepsia, hemorragia, hematomas, náuseas e praticamente qualquer outra doença. Esse pó marrom podia ser misturado a bebidas, transformado em pomadas ou consumido puro. Era conhecido como "múmia" e era feito triturando carne humana mumificada. Esse pó, geralmente misturado com ervas e vinho, muitas vezes era feito de cadáveres falsificados ou não egípcios para atender à alta demanda.

A palavra "canibal" data da época de Cristóvão Colombo; na verdade, o próprio Colombo pode tê-la cunhado. Após desembarcar na ilha de Guadalupe, os primeiros relatos de Colombo à Rainha da Espanha descreveram os indígenas como amigáveis &&e pacíficos, embora ele tenha mencionado rumores de um grupo chamado caribes, que realizavam ataques violentos e depois cozinhavam e comiam seus prisioneiros.

Em resposta, a Rainha Isabel concedeu permissão para capturar e escravizar qualquer um que comesse carne humana.

Quando a ilha não conseguiu produzir o ouro que Colombo procurava, ele começou a rotular qualquer um que resistisse aos seus saques e sequestros como caribenho.

Em algum momento, a palavra "carib" tornou-se "canibe" e depois "canibal". Usado inicialmente pelos colonizadores para desumanizar os povos indígenas, passou a ser aplicado a qualquer pessoa que comesse carne humana.

Portanto, o termo vem de um relato que não se baseava em evidências concretas, mas o canibalismo tem uma história real e muito mais complexa.

Assumiu diversas formas, às vezes, como no caso da múmia, não envolvia partes reconhecíveis do corpo humano.

As razões para as práticas canibais também variaram. Em diferentes culturas e períodos, há evidências de canibalismo de sobrevivência, quando pessoas que sobreviviam a uma fome, cerco ou expedição malfadada tinham que comer os corpos dos mortos ou morrer de fome.

Embora disseminado no reino animal, o canibalismo humano é muito menos comum e frequentemente associado a circunstâncias extremas. Historicamente, tem sido praticado por vários motivos, incluindo a sobrevivência durante períodos de fome, fins ritualísticos e até mesmo em guerras.

Mas também tem sido bastante comum que culturas normalizem alguma forma de consumo de carne humana em circunstâncias normais.

O canibalismo é uma ocorrência frequente no reino animal, com mais de 1.500 espécies exibindo esse comportamento. Pode ser motivado por fatores como escassez de alimentos, competição por recursos ou até mesmo seleção sexual. Alguns animais, como certos insetos e anfíbios, são conhecidos por suas tendências canibais.

Não existe uma lei específica no Brasil que proíba o canibalismo, mas a prática é enquadrada em outros crimes previstos no Código Penal, como homicídio (Art. 121), para quem mata a vítima, ou vilipêndio de cadáver (Art. 212), para quem desrespeita o corpo, podendo também ser um agravante de pena em casos de homicídio qualificado.

Devido a relatos falsos como o de Colombo, é difícil dizer exatamente o quão comum o canibalismo cultural tem sido, mas ainda existem alguns exemplos de práticas canibais aceitas dentro das culturas que as praticavam.

Veja o canibalismo medicinal na Europa durante a época de Colombo. A partir do século XV, a demanda por múmia aumentou. No início, múmias roubadas do Egito alimentaram a febre da múmia, mas logo a demanda se tornou grande demais para ser sustentada apenas com múmias egípcias, e oportunistas roubaram corpos de cemitérios europeus para transformá-los em múmia.

O uso da múmia continuou por centenas de anos. Ela foi listada no índice Merck, uma enciclopédia médica popular, até o século XX.

E múmias moídas estavam longe de ser o único remédio feito de carne humana comum em toda a Europa. Sangue, líquido ou em pó, era usado para tratar epilepsia, enquanto fígado humano, cálculos biliares, óleo destilado de cérebros humanos e corações pulverizados eram preparações medicinais populares.

Na China, o registro escrito de canibalismo socialmente aceito remonta a quase 2.000 anos. Uma forma particularmente comum de canibalismo parece ter sido o canibalismo filial, em que filhos e filhas adultos ofereciam um pedaço de sua própria carne aos pais.

Isso era tipicamente oferecido como uma última tentativa de curar um pai doente e não era fatal para os filhos, pois geralmente envolvia carne da coxa ou, menos frequentemente, de um dedo.

Ritos funerários canibais são outra forma de canibalismo culturalmente sancionado. Talvez o exemplo mais conhecido tenha vindo do povo Fore, da Nova Guiné.

Até meados do século XX, os membros da comunidade, se possível, comunicavam suas preferências funerárias com antecedência, às vezes solicitando que os familiares se reunissem para consumir o corpo após a morte.

Tragicamente, embora esses rituais homenageassem os mortos, eles também disseminavam uma doença mortal conhecida como kuru pela comunidade.

Entre as histórias fictícias, as práticas verificáveis &&e as grandes lacunas que ainda existem em nosso conhecimento, não há uma história única de canibalismo.

Mas sabemos que as pessoas têm se devorado mutuamente, se oferecido para serem comidas e acusado outras de comerem pessoas há milênios.

Seja como for, a prática do canibalismo levanta questões éticas e legais significativas, particularmente em relação à santidade da vida humana e ao tratamento dos mortos.