A primeira coisa que chama a atenção (e muita) quando alguém visita a sala de anatomia da Faculdade de Medicina da Universidade de Lisboa é algo desconcertante: uma cabeça humana solitária conservada perfeitamente em um vaso. Quanto mais você cavouca sobre a história, mais insólita a coisa vai ficando. Trata-se da cabeça de Diogo Alves, que muitos dizem que foi o primeiro assassino em série de Portugal e o último homem enforcado, ainda que realidade e ficção se misturam nesta história.

Acordar pela manhã costuma ser uma experiência traumática, mas ao menos sabemos que podemos confiar em uma longa série de dispositivos para nos ajudar nessa difícil tarefa: celulares, tablets, relógios... até o televisor pode fazer essa função, mas fomo faziam quando nem sequer existia os relógios despertadores? Lembrando que o primeiro relógio despertador da história foi inventado em 1787 e demorou muito em popularizar porque era um artefato caro e reservado a gente endinheirada.

Em meados da década de 80, a Coca-Cola, a qual podemos dizer sem temor de equívocos que é o refrigerante que domina parte do planeta, esteve a ponto de cometer um suicídio com uma decisão que depois passou a fazer parte das disciplinas de muitas universidades e escolas de negócio: mudaram sua fórmula "mágica" que durante muito tempo suscitou a curiosidade das massas a respeito de sua receita.

Esta história, e suas diferentes versões, vem sendo contada mais recentemente como uma parábola de caráter inspiracional nas redes sociais, mas sua origem real remonta -ao que me lembre- aos relatos do delicioso folhetim em formato de bolso Reader's Digest (Seleções). A revista, para quem não conheceu, tinha várias sessões: notícias atuais, tirinhas, piadas e uma sessão de relatos dos leitores, que contavam histórias, supostamente reais, geralmente narradas com uma abundância de detalhes devido a falta de ilustrações e fotos, que depois de lidas eram espalhadas em forma de conto entre os amigos.

O dia de ontem marcou o 50° aniversário da morte do primeiro cosmonauta. Iuri Gagarin faleceu em 27 de março de 1968 em um acidente aeronáutico quando tinha 34 anos. O baixinho de 1m57 (característica necessária para caber dentro da cápsula), tornou-se uma lenda, uma das pessoas mais celebres do Século XX, o homem que fez história ao ser o primeiro em chegar ao espaço, ainda que não aterrissou com sua cápsula, o que torna seu feito ainda mais espetacular e arrojado. Como fez?

James Lewis tinha uma vida aparentemente normal. Casado e com filhos, foi adotado quando tinha três semanas de idade. No entanto, sua história -e a da ciência- deu um giro em 1979. Resulta que tinha outro James no mundo praticamente "igual" a Lewis. Para os geneticistas do comportamento humano que durante muito tempo centraram seus estudos no debate "natureza versus criação", os gêmeos são as pessoas perfeitas para testar hipóteses sobre o que está (ou não) moldado pelas pressões da vida e o que é inato.

Nós já falamos de Sergey Mihailovitch Prokudin-Gorski, mas este é o tipo de assunto que dá prazer em recorrer uma vez e outra. Para quem ainda não o conhece, ele é um dois pioneiros da fotografia colorida, mas ele estava tão a frente do seu tempo que as primeiras fotos que ele fez não podiam ser apreciadas por não haver tecnologia que as revelasse naquela época. Sério! Em 1905 ele foi contratado pelo todo poderoso próprio Czar Nicolau II para documentar a enorme diversidade do Império Russo, que seria posteriormente utilizado nas escolas.

Muitas das histórias sobre a Coreia do Norte tendem a parecer surrealistas. Esta é provavelmente uma dessas histórias. A dívida comercial mais importante que o país têm com o mundo ocidental é estranha inclusive para os próprios padrões do comunismo de Pyongyang. Resulta que Kim Il-sung fraudou a Suécia. Com 1.000 carros da Volvo. A história começou várias décadas atrás, quando o sedã Volvo 144 ainda estava em produção e as empresas suecas começaram a se expandir a um novo e promissor mercado: Coreia do Norte.

Novembro de 1982, um par de dias após a morte do líder soviético Leonid Brejnev, o ex-chefe da KGB, Iúri Andropov, foi eleito secretário geral do Partido Comunista da União Soviética. Andropov, devido a seu passado na KGB, despertava muitas dúvidas internacionais e ele também simplesmente não fazia nada para apaziguar estes questionamentos. Se a Guerra Fria teve vários momentos terríveis, este foi sem dúvida um dos piores deles.

Teve um tempo que a cidade de Albany, nos Estados Unidos, tinha entre seus empregados da estação de trem um homem negro triste. O tipo baixinho e mirrado (não pesava mais que 50 kg) sempre caminhava manquitolando, puxando a perna esquerda e olhando para o chão, evitando olhar ditamente para quem quer que fosse. Esse homem morreu como um mendigo na solidão das ruas. Poucos sabiam quem ele foi realmente.

Possivelmente, a cada ano surge a mesma pergunta em centenas de aulas de história quando chega o momento de explicar o nazismo: como os cidadãos alemães permitiram que o movimento progredisse? Esta dúvida sempre foi muito presente e em variadas ocasiões foi utilizada para generalizar e culpar todo o povo alemão. Em 1967 um professor quis demonstrar na prática que as coisa não são bem assim.

Estamos na metade do século XIX nos Estados Unidos. Um cliente que se encontra em um hotel pergunta pela "dieta biológica" para o café da manhã. Em essência, aquele tipo estava perguntando pelos primeiros flocos de milho da Kellogg. O cliente não estava tentando manter a linha, queria deixar de masturbar-se continuamente. Na década de 1850, qualquer pessoa que fosse a um hotel mais ou menos refinado podia encontrar todo tipo de café da manhã disponível. Desde os típicos pães, até bolos, embutidos ou inclusive suculentos filés.