Levante a mão quem ainda não pagou alguma "sanção" por devolver um livro atrasado ou, pior ainda, que não tenha em meio de seus alfarrábios algum livro suspeitamente selado com o distintivo de algum templo do saber. Eu tenho um, não sei como Ilusões - As aventuras de um messias indeciso veio parar aqui, da Biblioteca Municipal de Guaratinguetá. Mas o caso deste post bate todos os recordes: a devolução demorou 221 anos.

A Batalha de Los Angeles, um evento ocorrido entre o dia 24 e 25 de Fevereiro de 1942, foi talvez um dos eventos mais vexatórios protagonizados pelas forças de defesa nacional dos EUA, já que durante a mesma, e impulsionados pela paranoia advinda do ataque japonês a Pearl Harbour, as unidades de controle aéreo costeiro confundiram um balão meteorológico com um avião de reconhecimento da frota japonesa.

Esta história é muito conhecida... aliás, é célebre! Existem muitas variantes, sobretudo com relação ao suposto nome dos protagonistas, mas isso pouco importa. Ontem voltei a me deparar com ela quando folheava uns livros velhos da estante. Ao abrir um deles, a caricatura de um rei oriental me saudava com cara de assombro. Não consegui reprimir a tentação de contar esta lenda aqui no MDig, ainda que seja conhecida por todos.

Não é a primeira vez que falo de Laika e como astronauta frustrado que sou, não será a última. Ontem ao ouvir a canção que acompanha o post, pensei que quando a vira-lata Laika se encontrava vagando pelas ruas de Moscou, não era consciente de que estava destinada a mudar a concepção científica ao fazer parte de uma missão que preparou o caminho para "o grande salto para a humanidade".

Ao que parece, a origem das pintas postiças remonta ao século XVII quando a varíola causou um verdadeiro estrago por toda a Europa. A doença se caracteriza por marcas e cicatrizes que aparecem no rosto e no corpo das pessoas infectadas. Já as pintas postiças, de seda ou veludo, com diferentes formas (lua crescente, coração, estrela) tratavam de dissimular as marcas da varíola e eram utilizadas por homens e mulheres.

Na loja do Museu da Ciência de Londres você pode comprar a caneta espacial russa por 15 libras (aproximadamente 40 reais), ou se quiser algo mais barato pode levar a caneta espacial americana por 1/10 do preço (4 reais). Em geral, se você pedir a qualquer pessoa que conte uma história que contenha as palavras "americanos", "russos", "caneta" e "corrida espacial", o normal é escutar um relato mais ou menos assim:

Herman Boerhaave, um médico, botânico e humanista holandês, foi considerado uma das figuras mais notáveis da medicina européia, ocupando diversas cátedras na Universidade de Leiden. Sua contribuição para a medicina foram recolhem-se em dois textos não muito extensos: Institutiones medicae e Aphorismi. Mas o que poucos conhecem é seu senso de humor, sobretudo, mortis causa.

Se te concedessem um superpoder, qual escolheria? Seguramente muitos de nós responderíamos o mesmo: - "Eu gostaria de poder voar livre e solto por aí". Mas este sonho implica perigo. Assim como a lenda de Ícaro, que colou suas asas com cera e cometeu o erro de voar muito alto e perto do sol... muitas outras histórias também terminaram em tragédia. Voar é um sonho perigoso, e para muitos, o melhor é deixar para a fantasia.

De todos os cultos estapafúrdios que conheço, o culto ao Messias Elétrico de John Murray Spear é de longe o meu favorito, já que é o único que conheço que em em vez de esperar a chegada do Messias, preferiram, eles mesmos, construir o seu.

O espólio de obras de arte e de restos de antigas civilizações sempre foi uma constante ao longo da História e, lamentavelmente, nutriu um importante mercado negro. Algumas, como as pirâmides do Egito, foram protegidas com armadilhas e misteriosas maldições; outras, como a biblioteca de Nínive, com castigos divinos.

John von Neumann, um matemático e cientista húngaro, nacionalizado estadunidense, era bem conhecido por sua espantosa e quase instantânea capacidade de cálculo. Só para que tenham uma ideia desta incrível capacidade de von Neumann, exponho um episódio relacionado com um problema matemático que tem duas formas de ser resolvido, uma simples e outra complexa. O enunciado é o seguinte:

Não sei se alguém assistiu o filme Unbreakable escrito, produzido e dirigida por M. Night Shyamalan, o mesmo diretor de O sexto sentido, e protagonizado por Bruce Willis e Samuel L. Jackson. David, Bruce Willis, sai ileso, milagrosamente, de um terrível acidente ferroviário e como a realidade supera a ficção vou falar de um "protegido" ou, melhor dizendo, de um "nome protegido": Hugh Williams.