Em 10 de abril de 1815 o Sol desapareceu, logo após, em uma ilha da atual Indonésia, o Monte Tambora entrar em erupção com um estrondo ouvido a mais de 2.000 quilômetros. Plumas sulfurosas de vapor e cinzas subiram milhares de metros no céu, formando nuvens pretas de tempestade, de fuligem e raios. Essa erupção seria marcada como a maior já registrada na história, mas, naquele momento, seu impacto estava só começando. Toda a vegetação da ilha foi destruída quando árvores arrancadas, misturadas com cinzas de pedra-pomes, foram levadas para o mar e formaram jangadas de até 5 quilômetros.

Em 19 de setembro de 1991, dois caminhantes que atravessavam os Alpes Ötzal na fronteira entre a Áustria e a Itália, descobriram um cadáver no gelo. Eles interromperam a caminhada e relataram a descoberta para a polícia local. Os investigadores logo perceberam que não se tratava de uma vítima de um acidente de escalada recente, como inicialmente foi relatado, mas de um corpo mumificado, revelado pelo derretimento da geleira, de um homem que viveu há cerca de 5.300 anos, que ficou conhecido por "Ötzi, o Homem-do-Gelo".

Cinquenta e oito anos atrás, a China mergulhou na década mais caótica e traumática de sua história recente: a Revolução Cultural. Durante esse período, a nação foi tomada por uma histeria peculiar: uma mania por mangas. A fruta se tornou um objeto de profunda veneração e um veículo para a promoção do culto ao Presidente Mao Tsé-Tung. Numa manhã de agosto de 1968, os operários ouviram notícias de uma misteriosa reunião obrigatória. Rumores sussurrados no refeitório descreveram envios de um presente do líder comunista do país.

Ficou famoso o meme de Steve Buscemi photoshopado no lugar de um bon vivant sorridente, lá por 2011. Mas de quem era o rosto, pré-Buscemi, nos dando aquele sorriso dentuço e presunçoso. O cavalheiro em questão, na verdade, era o retratista, pastelista, miniaturista e gravador francês Joseph Ducreux, um pintor a óleo altamente qualificado, que mostrou um interesse em expandir o alcance das expressões faciais para além daquelas dos retratos oficiais. Sua miniatura de Maria Antonieta em 1769 lhe rendeu um título de baronete e o título de primer peintre de la reine (Primeiro Pintor da Rainha).

Alguém em algum lugar, em algum momento, provavelmente foi morto por tigres dentes-de-sabre, meteoritos ou cogumelos. Mas -alerta de spoiler- a maioria das pessoas morreu por dentes-de-sabre ou meteoritos. Cerca de 110 bilhões de pessoas morreram ao longo da história humana por milhões de razões diferentes. Algumas coisas, no entanto, mataram muito mais pessoas do que outras, então faremos um tour histórico da morte humana e destacaremos como as causas comuns de morte mudaram ao longo do tempo... ou não.

Antes da era das máquinas a vapor, o processo de mover um barco ou uma barcaça rio acima era extremamente difícil. O método usual era rebocá-los usando animais de carga, como cavalos ou mulas, ao longo de um caminho de reboque nas margens de um rio ou canal. Às vezes, uma equipe de puxadores humanos fazia o trabalho quando os animais não estavam disponíveis. Durante o tempo do Império Russo, barcaças carregadas com carga eram frequentemente rebocadas pelo Volga e seus afluentes com a ajuda de trabalhadores conhecidos como burlakis.

Warren Buffett é um dos principais nomes em termos de investimentos em Wall Street. Aos 94 anos, o "Oráculo de Omaha" conquistou o respeito dos investidores pela sua frugalidade e estilo de investimento criterioso. Contudo, Warren não foi o primeiro investidor com esse perfil a fazer fortuna em Wall Street. Há 100 anos, Henrietta Howland Robinson, mais conhecida como Hetty Green, já havia se tornado a primeira mulher milionária a investir em Wall Street dando mostras de uma avareza sem igual.

Ratos e camundongos são grandes problemas na Austrália, especialmente nas regiões de cultivo de grãos no sul e no leste. Aliás, que animal não vira praga na Austrália? A cada poucos anos, a população de camundongos atinge proporções gigantescas, devastando plantações e jardins e invadindo casas, hotéis e restaurantes. Até mesmo áreas urbanas, como Sydney, abrigam uma enorme população de roedores, entre 500 milhões e um bilhão, de acordo com uma estimativa. Isso é cem ratos para cada residente na extremidade inferior da escala.

Em dias de sol, cidadãos romanos de Ostia podiam ser encontrados em um longo banco de pedra perto do Fórum. Amigos e vizinhos trocavam notícias e fofocas enquanto, simultaneamente, atendiam ao chamado da natureza. Essas latrinas públicas podiam acomodar até 20 romanos por vez, drenando resíduos em condutos água abaixo. Hoje, a maioria das culturas acha as idas ao banheiro uma ocasião mais privada. Mas mesmo sendo privada, nossa infraestrutura de esgoto compartilhada é uma das invenções mais importantes da história da humanidade.

O paternoster é um elevador que consiste em uma cadeia de compartimentos abertos -cada um geralmente projetado para duas pessoas- que se movem lentamente em um loop para cima e para baixo dentro de um prédio sem parar. Os passageiros podem subir ou descer em qualquer andar que quiserem. A mesma técnica também é usada para armários de arquivo para armazenar grandes quantidades de documentos em papel ou para pequenas peças sobressalentes. O nome paternoster ("Pai Nosso") foi originalmente cunhado porque ele tem a forma de um laço e, portanto, é semelhante às contas do rosário usadas nas orações.

Para boa parte do mundo, ele era conhecido por seu apelido latino Algoritmi que deu origem a palavra "algoritmo". Abu Abdullah Muhammad ibn Musa al-Khawarizmi foi pioneiro em um método de solução de problemas chamados al-Jabr, hoje conhecido como "álgebra". Há mil e duzentos anos, publicou o primeiro atlas do mundo então conhecido, escreveu o primeiro livro de matemática aos 23 anos e estava calculando o movimento de corpos celestes quando os europeus estavam basicamente contando objetos com grãos e pedrinhas ou com tabuinhas com simples marcas.

A história diz que o Império Romano entrou em declínio no século 5 d.C. Mas essa informação surpreenderia os milhões de pessoas que viveram no Império Romano durante a Idade Média. Esse Império Romano medieval, que hoje chamamos de Império Bizantino, foi criado em 330 d.C.. Foi então que Constantino, o primeiro imperador cristão, moveu a capital do Império Romano para uma nova cidade, Constantinopla, fundada no local da antiga cidade grega de Bizâncio. Quando os visigodos saquearam Roma em 410, a capital oriental de Constantino serviu como sede dos imperadores romanos.