Durante a Guerra Fria, a União Soviética e os Estados Unidos estavam constantemente tentando controlar o poderio militar um do outro. Esse impulso de cada país superar o outro levou a algumas peças de equipamento militar verdadeiramente bizarras. O Bartini Beriev VVA-14, uma aeronaves anfíbia com decolagem vertical, foi desenvolvido na União Soviética durante a década de 1970. O único protótipo sobrevivente deste avião incomum agora está sendo comido pela ferrugem em um campo perto de Moscou, mas já foi a esperança da União Soviética contra os ataques submarinos dos EUA.

Em 3 de dezembro de 1967, o cirurgião sul-africano Christiaan Barnard fez história na medicina ao realizar o primeiro transplante de coração humano bem-sucedido, transferindo o coração da vítima de acidente Denise Darvall para Louis Washkansky, de 65 anos. Ainda que Louis morreu 18 dias depois de pneumonia, a cirurgia pioneira anunciou uma nova era da medicina, dando a milhares de pessoas uma nova chance de vida. Hoje, mais de 5.000 transplantes de coração são realizados todos os anos em todo o mundo, o procedimento antes impensável tornou-se quase rotineiro.

Helen Gibson tinha um problema. Ela precisava pular de uma posição em pé sobre um par de cavalos de corrida para uma corda pendurada em uma ponte, que ela usaria para balançar em uma locomotiva em movimento. Uma vez a bordo, ela esperava capturar uma gangue de bandidos ferroviários. Nenhuma dessas acrobacias ousadas era o problema; na verdade, toda a sequência -filmada para um episódio do seriado mudo "The Hazards of Helen"- foi ideia dela. As complicações surgiram com um avaliador de seguro ansioso, que recusou categoricamente a cobertura da atriz, declarando-a um "risco insalubre".

Uma percepção popular de nossos ancestrais distantes é que eles viviam em cavernas. Mas os humanos realmente viveram em cavernas em massa ou isso é apenas algo que existe apenas na consciência popular e não na realidade? Para começar, quando você pensa em homens das cavernas, provavelmente imagina simplórios de sobrancelhas grossas vestidos com peles esfarrapadas, sentados ao redor de uma fogueira em uma caverna. Essa caricatura do alvorecer da humanidade existe desde antes dos primeiros fósseis de povos pré-históricos serem encontrados.

A história começou há cem anos, em 1902, quando um oficial e naturalista russo, Vladimir Klavdievich Arsenyev, deixou a Varsóvia para pesquisar na terra ussuriana. Foi durante uma de suas expedições em recantos profundos da taiga que Vladimir conheceu o solitário Derchu Ojal, um caçador incomum do povo udege -ainda que alguns historiadores dizem que ele era nanai- Nas margens do rio Tadushi, Vladimir o convidou para ser seu guia. Com a passagem do tempo, os dois ficaram cada vez mais fascinados um com o outro e se tornaram amigos até a morte.

Em poucas décadas, a canola tornou-se uma das oleaginosas mais importantes do mundo e uma das principais culturas agrícolas de países como o Canadá. As plantas de colza produzem lindas pequenas flores amarelas que se desenvolvem em vagens, semelhantes as de ervilha. Cada vagem contém pequenas sementes pretas, compostas por cerca de 45% de óleo. Uma vez colhidas, as sementes são esmagadas para liberar o óleo contido nela. Pertencente a família Brassicaceae, o repolho, brócolis e couve-flor também fazem parte dessa mesma família botânica.

Quando Adam Rainer, de 18 anos, foi se alistar no Exército Austro-Húngaro em 1917, ele pretendia contribuir com seus serviços -e possivelmente com sua vida- lutando na Primeira Guerra Mundial. Mas os oficiais do exército empalideceram com a estatura de Adam. Ele media apenas 122,55 centímetros de altura, o que se encaixava no limite clínico para nanismo, abaixo de 147 centímetros. Adam foi rejeitado. Se esses mesmos militares o tivessem visto apenas alguns anos depois, provavelmente não o teriam reconhecido. Incrivelmente, Adam chegou a ter mais de 2,40 metros de altura.

Gypsy Rose Blanchard nasceu com a etiqueta de "doente" colada na testa. Porque, ainda que não tivesse nada de errado com ela, desde que chegou ao mundo, sua mãe Dee Dee -provavelmente com Síndrome de Münchhausen-, insistiu em ver nela uma paciente encurralada por diferentes doenças. E se dedicou, com abnegação, a atender essa sucessão de desgraças. Esta história, onde a verdadeira doente resultou ser a progenitora, merece ser contada porque para que se descobrissem décadas de abuso e maus-tratos teve que ocorrer um crime pavoroso.

A bicicleta Spacelander foi projetada por Benjamin Bowden para a exposição Britain Can Make It de 1946. Originalmente conhecida como Classic, o design aerodinâmico representava a aparência da bicicleta do futuro. Suas linhas curvas e vazios no quadro representavam a mutação do estilo aerodinâmico do pré-guerra em uma nova expressão baseada em formas orgânicas, em vez de feitas à máquina. Deveras, a bike tinha um design interessante inclusive para os dias atuais, mas os fabricantes britânicos se negaram a investir na reformulação necessária, e quando foi lançada nos EUA já havia sido remodelada para pior.

A cronologia do rock está cheia de histórias de ascensão e queda. Mas poucas tão definitivas e dramáticas como as do Badfinger, um grupo de jovens talentos que no final dos anos 60 parecia seguir os mesmos passos de sucesso dos Beatles, mas que tão só alguns anos depois transformaram esse destino venturoso em uma tragédia sem antecedentes. Naqueles anos os quatro de Liverpool já tinham deixado atrás a sintonia que produziu seu milagre musical. O final da banda mais famosa da história estava próximo e a saciedade pessoal ia em paralelo com as disputas legais.

O vampiro é uma imagem comum na cultura pop atual, e assume muitas formas: de Alucard (Drácula de trás para frente), o arrojado filho de Drácula no jogo para PlayStation "Castlevania: Symphony of the Night, a Edward Cullen, o amante romântico e idealista da série "Crepúsculo". Em muitos aspectos, o vampiro de hoje está muito distante de suas raízes no folclore do Leste Europeu. Muito antes dos vampiros serem personagens de desenhos animados e até mesmo interesses amorosos, eles eram vistos como criaturas demoníacas e doentes.

Em meados da década de 1970, John Lennon experimentou o que ele chamou de "fim de semana perdido", ecoando o título de um filme clássico de 1945 sobre um alcoólatra descontrolado. Dada essa descrição, as pessoas naturalmente viram aquele "fim de semana" -que na verdade durou 18 meses e que coincidiu com a separação de John e Yoko- como um período de grandes excessos e profundo arrependimento. No entanto, de acordo com May Pang, que era amante de John com 22 anos de idade naquela época, não era esse o caso.