O que você faz com uma abóbora premiada pesando 635,5 quilos e medindo 4,65 metros de circunferência? Em 2023, após ganhar o prêmio de "Abóbora Mais Bonita da Holanda" no Campeonato Holandês de Cultivo de Abóbora, esta cabaça gigante foi doada ao Zoológico Royal Burgers, de Arnham, para alimentar cinco curiosos ursos malaios, também chamados de ursos-do-sol. A abóbora colossal serviu como enriquecimento comportamental, atividades planejadas que desafiam animais em cativeiro a usar seus comportamentos naturais, uma chave para apoiar sua saúde mental e física.

Dentro da etologia, a autotomia, ou auto-amputação, é o comportamento pelo qual um animal se livra ou descarta um ou mais de seus próprios apêndices, geralmente como um mecanismo de defesa ou de distração do predador, que permita que ele fuja. Alguns animais, geralmente da ordem dos escamados, têm a capacidade de regenerar a parte do corpo perdida posteriormente. A autotomia tem múltiplas origens evolutivas e acredita-se que tenha evoluído pelo menos nove vezes independentemente em animais.

A BBC Earth está rotineiramente na vanguarda dos documentários sobre a natureza e da tecnologia de imagem, capturando o mundo oculto das plantas, gravando imagens extraordinárias de animais e filmando imagens de alta resolução em condições de escuridão total. Em um de seus vídeos mais recentes ela mostra uma visão macro de formigas-de-fogo (Solenopsis invicta) construindo uma jangada viva para sobreviver a inundações. Formigas-de-fogo, talvez mais conhecidas por sua picada dolorosa, são excepcionalmente engenhosas e resilientes.

O lagarto-de-chifres-curtos-maior (Phrynosoma hernandesi), nativo da América do Norte e Central têm um formato achatado e atarracado e focinhos curtos, o que os faz parecer mais anfíbios do que répteis, daí o apelido de sapos-de-chifres. Mas esses lagartos são mais famosos por seu mecanismo de defesa incomum: quando ameaçados, eles esguicham um jato de sangue dos olhos a uma distância de até 1,5 metro. Eles fazem isso restringindo o fluxo de sangue que sai de suas cabeças, o que aumenta a pressão sanguínea e faz com que pequenos vasos sanguíneos estourem ao redor dos olhos.

A rara lagarta-de-sela (Acharia stimulea) é sem sombra de dúvidas um dos tipos de lagartas mais curiosas entre todos os lepidópteros. Nativa da América do Norte, também pode ser encontrada em alguns países da América Central e Colômbia. Em seu instar primário são completamente verdes e bem comuns. Mas nas etapas de desenvolvimento intermediário e tardio elas mudam completamente, seu corpo começa a adquirir desenhos chamativos em verde, marrom e branco, desenvolvendo pequenas espinhas ou pelos urticantes em forma de sela, daí seu nome.

Os rinocerontes-negros (Diceros bicornis) do Zoológico de Oregon, na cidade norte-americana de Portland,entraram no espírito do Halloween destruindo grandes abóboras. O vídeo curto mostra uma rinoceronte-negra adulta, Jozi, e seu filhote de 10 meses, Tamu -que significa "doce" em suaíli-, se divertindo muito quebrando abóboras. Embora os rinocerontes-negros não encontrem abóboras na natureza em sua África oriental nativa, a abóbora de inverno é uma guloseima saudável, embora irregular, para esses animais.

Os ecossistemas da Terra sempre mudaram, com espécies se misturando graças a migrações, eventos estranhos e expansões lentas e rastejantes. Mas isso sempre aconteceu de forma lenta dando tempo ao próprio ecossistema de acondicionar com as mudanças. No entanto, desde que nós, humanos, chegamos à cena, colocamos as coisas em movimento rápido, movendo plantas, animais e outros organismos ao redor do globo intencionalmente ou não. De vez em quando, uma dessas mudança pode ter uma peculiaridade evolutiva que inesperadamente o ajuda a dominar seu novo território.

Carnívoros do deserto e das pastagens de todos os tipos dependem fortemente de sua excelente audição para sobreviver. Caçando em grandes distâncias abertas, é essencial que eles sejam capazes de ouvir os guinchos e gorjeios de suas presas para que saibam em que direção ir. Este é o caso do caracal -o gato selvagem nativo da África, Oriente Médio, Ásia Central e áreas áridas do Paquistão e noroeste da Índia-, que usa 20 músculos -em três grupos distintos- para controlar independentemente cada uma dessas grandes orelhas tufadas.

O ser humano é cativado por cavalos há muito tempo. Eles aparecem mais do que qualquer outro animal em pinturas em cavernas que datam 30 mil anos atrás. Mas como os cavalos fizeram a passagem de animais selvagens para animais que os humanos pudessem pegar uma carona e até mesmo viajar, determinando o destino das civilizações e alterando drasticamente a história? Os equídeos originalmente evoluíram na América do Norte no período eoceno, quando uma espécie equídea ancestral, hoje conhecida como Eohippus, começou a galopar pela ponte então terrestre de Bering.

Menos de um décimo de 1% da água da Terra é composta por lagos e rios de água doce. Ainda assim, essa minúscula porcentagem de água da Terra contém cerca de metade de todas as espécies de peixes do mundo! Ou seja, das cerca de 30.000 espécies de peixes conhecidas, cerca de metade vive em água doce. A água do oceano, que representa impressionantes 99,6% da água da Terra, contém a outra metade. Você pode pensar que o vasto oceano tem comparativamente poucas espécies porque grande parte dele é bem vazio, o que é verdade.

Você terá que olhar atentamente para avistar um bicho-folha-gigante da Malásia (Pulchriphyllium giganteum) quando ele estiver mordiscando as folhas de uma goiabeira ou mangueira. Esses herbívoros se misturam perfeitamente com o ambiente porque se parecem exatamente com sua comida favorita: folhas de árvores frutíferas. A evolução é realmente incrível. Ela permitiu que essa espécie usasse o mimetismo críptico como estratégia antipredação. Em ecologia e em etologia, crípse é a designação dada às adaptações morfológicas, de coloração e comportamentais que permitem um organismo evitar detecção.

Quando um urso-cinzento (Ursus arctos horribilis) pega um salmão, ele primeiro descasca e devora a pele, depois come o cérebroe ovas, se tiver. Mas então, é provável que ele abandone o resto do peixe e volte ao rio para pegar outro. Em média, os ursos abandonam cerca de metade de sua pesca anual. Mas por quê? Quer dizer, pegar peixes fora da piracema pode ser bem difícil; não parece fazer sentido desperdiçar todo esse tempo e esforço. Mas o urso está agindo muito mais logicamente do que podemos sequer imaginar.