Sentadas: protestos pacifistas que mudaram os direitos civis americanos

Segunda-feira 1º de fevereiro de 1960. Carolina do Norte. EUA. Quando a sociedade ainda se baseava pela cor da pele e os direitos dos afro-americanos podiam ser equiparados com os dos animais; quatro estudantes negros do liceu agrícola da cidade se amotinaram contra seu destino. Entraram em uma cafeteria em Greensboro e sentaram-se no balcão. Um gesto absolutamente proibido para as pessoas de pele negra, que eram obrigados a consumir de pé.

Pois é, eu recebi esta fotos ontem via e-mail, enviado pela Drielle, me perguntando se eu sabia do que se tratava. Se hoje em dia não podemos nem conceber esta situação, há apenas 50 anos, quatro pessoas desafiaram o sistema em uma ação que supôs um ponto de partida no reestruturamento final dos direitos civis de todo um país.

Os 4 de Greensboro na primeira sentada de 1960, e o lugar tal como é conservado hoje em sua homenagem.

O dono do estabelecimento negou-se então a servir "os quatro de Greensboro", alegando o direito de segregação vigente no restaurante franquiado da conhecida rede Woolworth. Os estudantes não reagiram de nenhuma forma à negativa e permaneceram impávidos em seus "tamboretes para brancos" até que uma garçonete negra foi até eles e disse:

- "Vocês estão se comportando como ignorantes. Caiam fora!"

Joseph McNeil, Franklin McCain, Ezell Blair, Jr. e David Richmond não se importaram com os insultos e assim permaneceram como estátuas até o fechamento do local uma hora mais tarde. Foi então quando se levantaram com cair do sol e abandonaram o restaurante pela porta de serviço. Não sem antes romper a tensão daquele silêncio:

- "Voltaremos amanhã com toda a universidade."

A ameaça foi cumprida. No dia seguinte apresentaram-se 25 afro-americanos no "balcão para brancos" da cafeteria, sentaram, fizeram seus pedidos. Mesma resposta, maior medo. À porta do local formou-se um tumulto de estudantes, curiosos e jornalistas esperavam já o início de umaande revolta. Mas não teve briga. Os estudantes tiraram seus livros, cadernos e começaram a estudar no mesmo balcão que lhes negava o serviço. Os donos não reagiram. Havia mais tensão que silêncio.

No dia seguinte já eram 80 os alunos que se uniram ao protesto. Com a novidade da adesão à causa de quatro estudantes brancas da mesma universidade. Em poucos dias o gesto contagiou, boca a boca, sem Twitter nem Facebook por nove estados do sul dos Estados Unidos. 15 cidades começaram a boicotar à rede Woolworth. A imagem e as perdas ocasionadas pelos acontecimentos obrigaram à franquia a suspender seu regulamento segregacionista em muitos centros. Isso foi só o começo.

Mas nem sempre foi assim. Talvez a imagem mais significativa das revoltas da rede Woolworth aconteceu três anos mais tarde. Mesmas circunstâncias, diferente resultado. Em 28 de maio de 1963, em Jackson, Mississipi, um grupo de estudantes realizava uma das centenas das "Sentadas" de protesto contra a mesma rede que aconteciam por todo o país. A diferença é que, nesta, o departamento de polícia local pertencia ao lobby segregacionista e fizeram vista grossa às violentas reações. Na imagem é possível ver quatro estudantes -três brancos e só um de cor- sendo humilhados e vexados pela facção racista com açúcar, ketchup, sal e inclusive cacos de vidro. Ao fundo, agentes do FBI com óculos de sol escuros, observam permissivos a reação dos assediados para intervir só em caso de réplica.

Ketchup, açúcar, cacos... Os desafiantes em frente às agressões racistas. Sentada de 1963

A foto deu a volta ao mundo e foi incluída em dezenas de manuais de história e pró-direitos civis. Três anos de movimento "Sit-in" foram necessários para obrigar ao então presidente Lyndon Johnson a modificar a constituição para abolir a discriminação racial.

E pensar que tudo começou pelo pequeno desafio de quatro homens.

Fonte: Wiki, Veterans of the Civil Rights Movement e Histórias da América.