Uma corrida de vida ou morte contra o jardineiro

A lei do fratricídio imposta por Maomé II, o Conquistador, sultão do Império Otomano, tentava evitar as guerras civis, como já havia ocorrido a seu avô Mehmed I, entre os possíveis herdeiros ao título de Sultão. Só para que tenham uma ideia, por esta lei, quando um novo Sultão era nomeado, todos seus irmãos sobreviventes eram estrangulados com uma corda de seda pra não machucar muito o pescoço.

A maior matança aconteceu na sucessão de Mehmed III, quando 19 de seus irmãos foram assassinados. Mas esta prática foi abandonada no século XVII por Ahmed I e substituída pela prisão na Kafes (jaula), um conjunto de habitações no palácio de Topkapi (Istambul) onde os possíveis sucessores ao trono eram mantidos sob detenção e em constante vigilância.

E se faziam isto com os membros da própria família, imaginem só o que não fariam com seus inimigos… Em tempos de Selim, apelidado o Severo, em um período de oito anos ordenou a morte de sete vizires e outras 30.000 execuções menores. De modo que, o lógico pela alta demanda de trabalho, teria sido criar um corpo específico de verdugos, mas já tinham um que se dedicava a "podar e arrancar as ervas daninhas": os Bostanji ("jardineiros"), corpo composto por aproximadamente 5.000 homens que tinham três funções: guarda pessoal do Sultão, carrascos e a manutenção dos jardins do palácio.

A sentença era comunicada ao réu mediante um curioso ritual: o bostanji entregava-lhe um sorvete, se fosse branco sua vida era perdoada, mas se fosse vermelho, era executado rapidamente (normalmente por decapitação). Se o réu fosse um servidor público de alto nível (vizir, eunuco, etc), devia ser tratado diretamente pelo Bostanji-Bashi (chefe dos jardineiros) e, ademais, ainda que o sorvete fosse vermelho ainda tinha uma oportunidade para salvar a vida: uma corrida de vida ou morte.

O condenado a morte e o Bostanji-Bashi deviam competir em uma corrida de 300 metros, desde os jardins de palácio até a portão do mercado de peixes, na zona Sul do palácio de Topkapi. Se o condenado ganhasse, comutavam a morte pelo desterro. Se, por outro lado, o Bostanji-Bashi fosse o vencedor, ali mesmo era executado e seu corpo jogado ao mar.

Há de se lembrar que os Bostanji-Bashi eram escolhidos por, em geral, serem ótimos corredores. O último homem que salvou sua vida, ao ganhar esta corrida de vida ou morte, foi o grande vizir Hacı Salih Pasha em novembro de 1822.

Fonte: Mike Dash.