Eureka! Descobrimos água líquida em Marte

Um grupo de pesquisadores italianos descobriu um lago de água líquida sob o gelo do polo sul marciano, naquela que poderia a primeira prova convincente da presença de água em estado líquido no planeta vermelho. Uma grande massa de água salgada, com um diâmetro de aproximadamente 20 quilômetros, foi detectada graças aos dados reunidos pela sonda Mars Express. O lago encontra-se sob o gelo em uma região chamada Plamun Australe.

O artigo sobre a descoberta foi publicada hoje em uma edição especial da revista Science. A pesquisa foi apresentada também na sede da Agência Espacial Italiana, cujo presidente, Roberto Battiston, a descreveu como - "a mais importante dos últimos anos".

Os pesquisadores analisaram os dados reunidos entre 2012 e 2015 pelo instrumento Marsis, instalado a bordo da Mars Express. As medidas mostram que as ondas de radar penetraram no gelo do polo sul, mas refletiram um corpo de água que jazia embaixo. De fato, o perfil desenhado pelo radar é muito parecido ao dos grandes lagos de água líquida na Antártida e Groenlândia.

Conquanto não seja possível determinar a profundidade do lago, ele mede uns 150 quilômetros quadrados. Por suposto, os astrônomos não descartam que seja possível encontrar um "depósito biológico" na água do lago, despertando novas esperanças a respeito da possibilidade de que exista algum tipo de vida bacteriana no planeta vermelho. Não obstante, não será possível comprovar isto sem perfurar a superfície de Marte para estudar a água. Segundo uma das pesquisadoras, Elena Pettinelli, este achado abre novas possibilidades para a busca de microrganismos extremófilos.