Japão volta a caçar baleias, pese a que a maioria dos japoneses já não tenha interesse

Em 1986, a Comissão Baleeira Internacional lembrou a imposição de cotas à caça comercial de baleias. Depois de décadas de pesca indiscriminada, numerosas espécies encontravam-se à beira da extinção, o que causou grande consternação na opinião pública internacional. Pese a suas reticências, os principais países baleeiros, desde Noruega até Islândia passando por Japão, aceitaram seu novo senão não sem exceções e permanentes barreiras. Até esta semana.

O Japão anunciou seu abandono da IWC (por suas siglas em inglês) e o fim da moratória à caça de baleias. A partir de agora seus pescadores poderão operar dentro de suas águas territoriais -um rádio de 200 milhas náuticas de sua costa- sem maiores restrições que as marcadas pelo governo. Seu objetivo é capturar mais de 250 exemplares anualmente, e potencializar sua venda nas lojas locais. É o fim à ordem imposta pela IWC em 1986.

É uma decisão drástica, impulsionada pelos constantes desacordos entre a IWC e as autoridades japonesas. Pese à moratória, Japão podia caçar ao redor de 300 baleias anuais com "propósitos científicos". A exceção supunha um subterfúgio legal que permitia aos baleeiros japoneses seguir operando no Ártico. A carne terminava no mercado pese ao caráter científico das expedições, e pese ao crescente desinteresse dos japoneses.

Porque a carne de baleia já não é popular no Japão. Seu consumo desabou durante as últimas décadas. Tão só 3.000 toneladas foram consumidas no ano passado, bem longe do pico das 233.000 registradas em 1962. A baleia desapareceu da gastronomia nipônica, e o japonês médio só consome 40 gramas anuais. Sua queda coincide com um retrocesso do pescado na dieta nacional: Japão consome hoje 24 quilos de peixe per capita, em frente aos 31 de carne. Algo impensável nos sessenta.

Tradição? O governo japonês justifica sua decisão e seu apoio à indústria baleeira por razões culturais. Mas a verdade é que o consumo de baleia é uma tradição em grande parte inventada, que data da Segunda Guerra Mundial. Em tempos de escassez, a baleia substituiu à carne nos lares e nas cantinas escolares por suas propriedades nutritivas. Durante os sessenta, a carne de baleia foi a segunda mais consumida em todo o país.

Algo impensável em as décadas prévias, quando a baleia era uma raridade típica das regiões costeiras.

O que ocorreu desde então? Que o Japão, como o resto do mundo, começou a comer mais carne. E que a pressão internacional e o desinteresse pela baleia decresceu. Em 1986 Japão consumia umas 6.000 toneladas, pouco mais que hoje. Só 4% dos japoneses reconheciam em 2014 comer baleia de forma habitual, e só 33% se preocupa com o assunto. A indústria baleeira vive subsidiada pelo governo, que perde uns $15 milhões de dólares ao ano para manter 300 funcionários e em conservar a carne restante.

Para muitos japoneses, no entanto, a pugna política pela caça da baleia tem mais de orgulho nacional que de motivações práticas. Daí a insistência do governo. Mas a longo prazo é uma batalha perdida. Não tanto pela indignação dos grupos verdes ou de outros países -um ministro japonês chegou a acusar a Austrália de eco-imperialismo-, senão porque a carne de baleia perdeu muitíssimo terreno. Não interessa para além do relato nacional.