Sumidouro misterioso faz com que a maior cachoeira do Equador desapareça da noite para o dia

Como parte do Parque Nacional Cayambe Coca, na floresta amazônica equatoriana, a Cachoeira de San Rafael atrai dezenas de milhares de turistas todos os anos. No entanto, isso tudo aconteceu no passado, já que a impressionante cachoeira de 150 metros de altura parou de fluir em 2 de fevereiro, depois que um buraco misterioso se formou no rio, desviando a água para três pequenos riachos. Todo o turismo no local foi fechado e a cachoeira nem aparece mais no site oficial de viagens do Equador.

- "Infelizmente, A cascata San Rafael agora faz parte da história e não voltará", disse uma autoridade equatoriana. Esse é um final bastante chocante e abrupto do que já foi a maior cachoeira do país sul-americano.

A causa do sumidouro permanece incerta, e a rápida decisão do governo de esquecer a cachoeira para sempre alimentou rumores de que a construção de uma hidrelétrica no rio Coca foi a responsável.

- "Uma cachoeira que está lá há milhares de anos não desmorona, coincidentemente, alguns anos após a abertura de um projeto hidrelétrico", disse Emilio Cobo, coordenador do Programa de Água da América do Sul na União Internacional para a Conservação da Natureza. - "Esses são processos que estão em artigos científicos e há evidências suficientes de que uma barragem pode causar efeitos desse tipo em um rio."

No entanto, geólogos como Alfredo Carrasco dizem que a cachoeira estava localizada em uma área de atividade vulcânica; portanto, é provável que seu colapso tenha sido um fenômeno natural, embora nunca tenha sido registrado na história do Equador.

Embora o rio ainda flua sob um arco que sobreviveu ao deslizamento de terra, vista do local onde costumava ser fotografada, a Cachoeira de San Rafael praticamente desapareceu.