Nascido para voar: o pássaro que passa até 10 meses sem pousar

Como o próprio nome sugere, o andorinhão-preto (Apus apus) é um pássaro comum que vive em toda a Europa e grande parte da Ásia, mas o tempo de voo é tudo menos comum. Atualmente, este pássaro de tamanho médio detém o recorde de mais tempo no ar por ano, com dados mostrando que alguns espécimes podem passar até 10 meses sem pousar uma única vez. Eles bebem e comem no ar, banqueteando-se com todos os insetos que podem capturar em voo, também podem acasalar no ar e, como as fragatas muito maiores, também podem dormir no ar pairando sobre as correntes de ar quente também conhecidas como "térmicas".

As teorias sobre a possibilidade de pássaros passarem a maior parte de sua vida no ar remontam à década de 1950, mas na verdade foi um estudo publicado em 2016 que mostrou a notável capacidade dos pássaros em voar quase sem parar. Na época, já era sabido que as fragatas e os andorinhões-reais podiam ficar no ar por meses, mas os pesquisadores suspeitavam que os andorinhões-pretos faziam o mesmo, já que nunca foram encontrados focos em seus habitats de inverno na África.

Uma equipe de pesquisadores do Departamento de Biologia da Universidade de Lund desenvolveu um novo tipo de registrador de microdados para rastrear os movimentos das aves e os ajustou a 19 movimentos comuns que foram posteriormente recuperados. Sem entrar em muitos detalhes sobre os resultados do estudo, as descobertas mostraram que estes apodídeos passaram mais de 99% de seu tempo durante os 10 meses de período não reprodutivo no ar. Há um estudo mais antigo baseado, mas com metodologia frágil, que concluiu que eles podem ficar 3 anos sem pousar.

- "Algumas aves em nosso estudo literalmente nunca pousaram durante esse período", disse Anders Hedenström, autor do estudo, acrescentando que ele acredita que os andorinhões de alguma forma dormem enquanto voam. O estudo não analisou como eles podem fazer isso, mas outros estudos indicaram que ele se eleva até uma altura favorável às térmicas e ali dormem, pairando com poucos adejos.

De fato, andorinhões-pretos nasceram para voar. Seus corpos se adaptaram ao vôo quase sem escalas: suas asas falciformes são longas e estreitas, e seus corpos têm uma forma aerodinâmica quase perfeita. Eles também trocam suas penas muito lentamente durante um período de seis meses, para não deixar lacunas significativas que possam afetar seu voo.

No entanto, devido ao pouco uso, suas pernas são curtas e leves, porque acabam definhando. Para isso suas garras diminutas tem presas extraordinariamente fortes que permitem a estas aves pendurarem-se em penhascos, paredes verticais e lugares elevados de onde possam prosseguir o vôo, apenas se soltando no vazio, por causa da especial morfologia de suas débeis patas atrofiadas.

Com efeito, o andorinhão-preto dificilmente pousa no solo plano, a não ser por acidente, e quando isso acontece é incapaz de alçar vôo por si só de novo. Nesse caso, se for encontrado por um humano, é possível ajudá-lo lançando a ave no ar para que possa bater as asas, conforme mostrado no vídeo logo abaixo. A etimologia de Apus apus vem daí, do antigo grego onde "apus" significa "sem pés".

Os andorinhões geralmente têm uma taxa de sobrevivência mais alta em comparação à maioria das aves, e acredita-se que seu amor por voar influencie diretamente isso. Estar no ar por longos períodos de tempo significa que eles não precisam se preocupar com predadores, exceto aves de rapina que os pegam desprevenidos e também não entram em contato com muitos parasitas.

Devido a seus estranhos hábitos aéreos pouco se conhece sobre a vida destas aves, mas os dados conhecidos mostram que os andorinhões-pretos podem atingir idades de 20 anos ou mais e voar mais de três milhões de quilômetros. São sete viagens de ida e volta à lua ...