Com este golfinho robótico os aquários não terão que manter os reais em cativeiro

Não é necessário que você tenha visto documentários como "A Enseada" para se sentir incomodado com tubarões, orcas e golfinhos em cativeiro em pequenos tanques em aquários e parques temáticos. Mas em lugar de eliminar estas experiências por completo, o que pode ajudar a educar o público sobre estas criaturas são os robôs como este golfinho nadador autônomo que poderiam se transformar nas atrações. Ocorre que os parques temáticos como SeaWorld sempre levantaram preocupações éticas porque, diferente dos zoos, as criaturas cativas com frequência são treinadas para se apresentarem aos visitantes várias vezes ao dia.

E conquanto os zoológicos propõem preocupações éticas similares, realizaram esforços para fazer com que as exibições ao ar livre sejam maiores para que possam se parecer mais ao habitat natural de um animal. Recriar em grande escala do oceano simplesmente não é possível em um parque temático onde as exibições aquáticas competem entre si.

No entanto, uma ideia que se provou pela primeira vez faz mais de 20 anos poderia ser a solução. No Living Seas no centro Epcot de Disneyworld, que conta com um aquário de 22 milhões de litros, um golfinho robótico (também conhecido como Dolphin Robotic Unit, ou DRU) nadaria ao redor do tanque e interagiria com mergulhadores reais e a vida marinha real como parte de uma atuação guiada para convidados. Não enganou a ninguém até que o golfinho robótico foi usado como parte de uma experiência interativa em Castaway Cay, uma ilha privada que a Disney possui nas Bahamas, utilizada como parada para seus diversos cruzeiros. Os convidados puderam entrar na água e interagir com o golfinho, e apesar de saberem que era um robô, a experiência pareceu bem mais real dado o quão perto puderam chegar dele.

Duas décadas de inovação em robótica mais tarde, os técnicos de efeitos especiais da Edge Innovations, com sede em San Francisco, que trabalham com Walt Conti e Roger Holzberg, o ex Diretor Criativo e vice-presidente da Walt Disney Imagineering, desenharam e construíram um novo golfinho robótico que se move e nada com um nível de realismo quase inquietante. Com um peso de 270 quilos, o robô tem uma duração de bateria de aproximadamente 10 horas, dependendo de seu nível de atividade, e pode sobreviver em um meio de água salgada durante aproximadamente 10 anos, momento no qual provavelmente modelos novos e melhorados o substituirão.

O golfinho robótico foi desenhado não só para simular os movimentos e a aparência de um golfinho-nariz-de-garrafa real adolescente, senão também para se parecer como um com uma estrutura esquelética e muscular realista embaixo de sua pele externa, junto a uma distribuição precisa do peso que ajuda a fazer seus movimentos de natação. Parece que a criatura está realmente viva. Ainda que obviamente não. O único que falta ao golfinho robô são câmeras, sensores e inteligência para que seja autônomo. É essencialmente uma marionete autônoma, com seus movimentos controlados por um operador próximo para que o golfinho pareça responder em tempo real a comandos ou interações com pessoas.