Como o papiro egípcio é feito: artesãos mantêm uma arte de 5.000 anos viva

Em 2013, o egiptólogo francês Pierre Tallet descobriu em uma escavação perto do Mar Vermelho rolos inteiros de papiros, alguns com alguns metros de comprimento e ainda relativamente intactos, escritos em hieróglifos e hieráticos, a escrita cursiva que os antigos egípcios usavam para a comunicação diária. Os pergaminhos continham o "Diário de Merer", um oficial que liderava uma equipe de transporte e que observou a construção da maior das pirâmides. Foi chamada de a maior descoberta do Egito no século 21.

A descoberta das entradas do diário e outros papiros no local fornecem uma instantânea nunca antes vista dos antigos dando os retoques finais na Grande Pirâmide. Também é significativo, já que Tallet encontrou o papiro mais antigo conhecido no mundo e ajudou a dar aos pesquisadores uma visão maior de como o papiro era usado pelos antigos egípcios para manutenção cuidadosa de registros, tanto na língua de sacerdotes e escribas quanto na de comerciantes comuns, desde cerca de 3000 a.C.

Planta selvagem de Cyperus papyrus.

O papiro foi produzido exclusivamente no Egito, onde a planta do papiro (Cyperus papyrus) era cultivada, mas o papiro (o material de escrita) foi exportado para todo o mundo clássico e foi o material de escrita mais popular para os antigos gregos e romanos, tornando-se a plataforma de escrita mais usada no primeiro século d.C. Isso mudou com a introdução do pergaminho e, mais tarde, do papel. As grandes plantações no Egito que costumavam cultivar papiros de alto grau para manufatura desapareceram, assim como o conhecimento da fabricação de papiros por cerca de 1000 anos.

Mas o papiro (o papel) voltou, mesmo que as plantas agora selvagens do papiro estejam desaparecendo com as mudanças climáticas. Enquanto os estudiosos do século 20 tentavam, sem sucesso, reconstruir a fabricação de papiros usando fontes antigas como a História Natural de Plínio, os artesãos egípcios na década de 1970 reinventaram o processo usando seus próprios métodos, como você pode ver no vídeo do Business Insider abaixo.

O vídeo também mostra como os modernos fabricantes, escribas e ilustradores de papiros egípcios exercem seu comércio, um indicador bastante bom de como os antigos devem ter feito isso. Pode haver pouca demanda por papiro ou pergaminho, por falar nisso, e talvez o papel finalmente vá seguir o caminho dessas tecnologias de comunicação obsoletas em breve. Mas, enquanto houver aqueles que mantenham o conhecimento dessas artes, teremos uma conexão física íntima com os escritores, artistas e burocratas dos impérios do passado.