A imensidão geográfica da China provoca que, por mera estatística, se acumulem em seu território um monte de atrações turísticas, umas mais conhecidas do que outras e algumas totalmente desconhecidas no Ocidente. Não sei exatamente em que grupo localizar as Grutas de Longmen porque, conquanto costumam ser incluídas em quase todos os tours pelo país e aparecer com destaque na grande maioria dos pacotes turísticos, a verdade é que a maioria das pessoas nunca ouviu nem falar do local que abriga os melhores exemplos da arte budista chinesa.

Como indica seu nome, que significa Porta do Dragão, se trata de um enorme complexo formado por mais de duas mil grutas e nichos escavados na parede de um imponente penhasco às margens do rio Yi, a uns quinze quilômetros da cidade de Luoyang na província de Henan, no centro-este do país.

Não se trata de um sistema cárstico senão de cavernas escavadas pelo homem. Mais especificamente, pelos imperadores da dinastia Wei do Norte, quando transladaram a corte de Pincheng -atual Datong- à citada Luoyang no final do século V. Outras dinastias, Qing, Song, Sui e Tang, continuaram os trabalhos durante outros cinco séculos.

As cavidades acessadas por escadas, também talhadas na rocha, ocupam toda a frente do penedo ao longo de um quilômetro e em seu interior albergam monumentos e estátuas de Buda -noventa e sete mil ao todo! Ainda que muitas foram roubadas ou desmantelads-, de diversos estilos e tamanhos, desde alguns poucos centímetros a vários metros de altura.

Também há milhares de esculturas de outros temas, dezenas de torres, cerca de 2.500 estelas e inscrições, daí o nome "Floresta das Estelas Antigas", bem como mais de 60 pagodes budistas.

A gruta maior é a de Kanjingsi, ainda que a mais antiga corresponde à de Guyang. Uma, a de Linthuadong, tem uma gigantesca flor de lótus esculpida na abóbada; outra, a de Yaofangdong, está cheia de receitas médicas lavradas nas paredes. A Wuanfodong alberga dez mil pequenas estatuetas de Buda e a mais visitada é a de Feng Xian, pela espetaculosidade do colossal Buda do interior.

Em 2000, o local foi adicionado à Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO como "uma manifestação notável da criatividade artística humana", por sua perfeição de uma forma de arte e por seu encapsulamento da sofisticação cultural da China Tang.

O reconhecimento dado aos monumentos como patrimônio mundial é uma grande conquista porque impõe ao Governo da China que tome as medidas adequadas para preservar o monumento em seu status de patrimônio, de acordo com as diretrizes emitidas de tempos em tempos após frequentes inspeções do local.

As Grutas de Longmen passaram por muitos esforços concentrados de identificação, demarcação, planejamento e implementação de obras de restauração desde 1951. Intensos trabalhos de restauração foram feitos, inicialmente na forma de reforço das bases rochosas para conter o vazamento de água dos telhados e laterais das grutas. A vegetação que tomava todo o lugar foi removida. Os meios de acesso às cavernas foram instalados na forma de grades, caminhos e passarelas com degraus.

Nos finais de semana, a noitinha, quando o afluxo de visitantes é maior, o paredão principal das grutas de Longmen é iluminado com projeção mapeada, visando devolver toda a glória aos monumentos e mostrando como eles possivelmente eram no passado.

Todos os esforços empreendidos pelo governo da China nas últimas quase seis décadas garantiram que as grutas fossem preservadas em um estado de conservação razoavelmente apresentável e isso acabou atraindo milhões de turistas do próprio país, como você pode ver no passeio em vídeo logo abaixo.