Este vídeo mostra como um helicóptero pegou o estágio de um foguete no ar

Rocket Lab fez algo no princípio de maio que nunca antes tinha feito: recuperar o propulsor de um foguete com um helicóptero em plena queda. A companhia aeroespacial privada publicou novas imagens desta conquista transcendental em sua conta de Twitter, mostrando a missão chamada "There And Back Again" recentemente concluída. O foguete Electron da companhia decolou de seu pitoresco complexo de lançamento na península de Māhia na Nova Zelândia em 2 de maio. O propulsor da primeira etapa do foguete foi capturado mais tarde por um helicóptero Sikorsky S-92 personalizado, e depois deixou cair deliberadamente devido a problemas de segurança.

O vídeo começa com o helicóptero saindo de sua plataforma, seguido pelo lançamento do foguete Electron. A primeira etapa do foguete -o primeiro de seus dois motores- separou-se pouco depois da decolagem, enquanto a segunda etapa continuou sua viagem ao espaço, onde entregou com sucesso 34 satélites.

O vídeo mostra uma vertiginosa perspectiva em primeira pessoa do propulsor caindo para a Terra a velocidades que atingem os 8.050 quilômetros por hora, quando um paraquedas é aberto reduzindo a descida do foguete a uns 35 km/h.

Depois, o vídeo altera para a perspectiva do helicóptero. Usando uma linha longa com um gancho, podemos ver como o helicóptero engancha o paraquedas quando o propulsor estava a uns 1.980 metros de altura. As duas perspectivas diferentes da captura do propulsor são realmente incríveis de ver: a primeira, enquanto a tripulação do helicóptero espera a oportunidade perfeita para capturar o foguete que cai, e a segunda desde a perspectiva do foguete quando é recolhido pelo helicóptero.

Apesar destes atos heróicos, o propulsor foi solto no oceano após que os pilotos notaram "características de carga diferentes" às experimentadas durante os vôos de teste anteriores, segundo um comunicado de Rocket Lab.

Bastante dramático tudo, sem dúvida, mas a missão não estava destinada a ser um espetáculo de demonstração. A companhia planeja reutilizar seus propulsores de foguetes Electron para futuros lançamentos, de maneira similar a como SpaceX reutiliza seu foguete Falcon 9. Mas enquanto a SpaceX aterrissa seus propulsores em plataformas, a Rocket Lab recuperará seus propulsores no ar com a ajuda de enormes helicópteros.