Mergulhador encontrou uma das águas-vivas mais raras do mundo

Estima-se que existam atualmente cerca de 10 milhões de espécies em nosso planeta. E, apesar de séculos de estudo, esforço e dedicação, 86% dessas espécies ainda não foram descobertas, segundo diversos estudos. Isso significa que os cientistas catalogaram menos de 15% das espécies que vagam pelo nosso planeta Terra. Não só isso: no ritmo atual de descoberta, é muito provável que uma grande parte delas deixe de existir antes mesmo de podermos documentá-las. O caso dos oceanos não é muito diferente. O número de espécies que podem ser encontradas nos mares é estimado entre 150.000 e 10 milhões.

Mas o número mais plausível segundo o Instituto de Pesquisa do Aquário da Baía de Monterey (MBARI) um milhão é o número mais plausível. De todos estes, apenas cerca de 250.000 são conhecidos, o que significa que cerca de 70% ainda são um mistério.

É o caso do animal que protagoniza a história deste artigo. Mais de uma dúzia de tentáculos listrados seguem atrás de um corpo translúcido, pontilhado de anéis de diferentes tamanhos. No interior, um órgão vermelho brilhante -possivelmente a cavidade gastrovascular-. Um espetáculo fascinante para os nossos olhos. Uma maravilha da natureza no seu melhor.

Na verdade, é uma água-viva. Um tão raro que só foi avistado duas vezes em sua vida. Desta vez um mergulhador na costa de Queensland, na Austrália, registrou a enorme água-viva nadando ao lado dele. Em poucas horas, ele postou o vídeo no Facebook comentando que era enorme e nadava "bem rápido". Acontece que, como alguns biólogos confirmaram mais tarde, era uma Chirodectes maculatus, uma espécie extremamente rara de água-viva encontrada na Austrália.

Esta espécie foi descrita pela primeira vez em 2005. Uma equipe de cientistas australianos liderada pelo biólogo Paul Cornelius conseguiu capturar um espécime em 1997 que eles chamaram de Chiropsalmus e comentaram em um artigo sobre sua relutância em dissecar o animal, então eles só fizeram observações externas. No entanto, um ano depois, a cientista Lisa-Ann Gershwin publicou um estudo sobre esse organismo, movendo-o oficialmente para o gênero Chirodectes, onde foi aceito.

O Dr. Allen Collins, zoólogo do Museu Nacional de História Natural do Instituto Smithsonian, explicou que embora não seja possível distinguir todas as características da espécie Chirodectes maculatus no vídeo, ela se encaixa muito bem na descrição. Ele também enfatiza que o padrão de cores no sino da água-viva é diferente daquele descrito pelos cientistas originais. O de 2005 tinha pontos sólidos, enquanto o do vídeo tem anéis.

Mesmo assim, o especialista afirma que é muito provável que seja "um espécime de uma espécie de Chirodectes intimamente relacionada, mas ainda não descrita" e se surpreende que algo tão grande e de aparência tão impressionante seja visto apenas duas vezes na história.

Quanto ao veneno do animal, até o momento não há casos registrados de sua picada em humanos. Felizmente, durante esses testes em 1997, a água-viva não conseguiu se prender à mão ou ao antebraço de algum voluntário desavisado. No entanto, devido ao seu grande tamanho e à natureza venenosa desses cnidários, Chirodectes é provavelmente altamente venenoso. Uma pena, porque é um belo animal.