![]() | O miado do gato-pescador (Prionailurus viverrinus) soa como um pato grasnando, e o resto deste felino de médio porte também parece feito sob medida para a vida aquática. Sua cabeça estreita e aerodinâmica é ideal para mergulhos nos manguezais e pântanos do sul e sudeste da Ásia, seu habitat e suas orelhas pontudas até se dobram durante um mergulho, servindo como tampões para os ouvidos. A cauda curta e robusta funciona como um leme; os pés traseiros são parcialmente palmados. As garras meio retráteis incomuns varrem a água como anzóis de pescadores, prendendo presas. |
![Os gatos-pescadores enfrentam séria ameaça de extinção](https://imagens.mdig.com.br/bichos/Prionailurus_viverrinus_05.jpg)
Como uma adaptação aquática, a pelagem é distribuída em camadas. Uma camada curta e densa fornece uma barreira de água e isolamento térmico, enquanto outra camada de pêlos longos e salientes fornece seu padrão brilhante.
O gato pescador é o maior felino do gênero Prionailurus, que engloba pequenos felinos selvagens nativos da Ásia. Tem cerca de duas vezes o tamanho de um gato doméstico, é atarracado e musculoso com pernas médias a curtas. As gatas-pecadoras variam em peso de 5 a 9 kg, e os gatos de 8 a 17 kg, evidenciando dimorfismo sexual bastante pronunciado em tamanho para um gato deste tamanho.
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Há poucos estudos sobre o animal porque ele é considerado muito esquivo, mas acredita-se que o gato pescador prefira atividades noturnas e se sinta muito à vontade perto da água. Ele pode nadar longas distâncias, mesmo debaixo d'água. Machos e fêmeas adultos sem juvenis dependentes são solitários.
O gato-pescador é amplamente distribuído, mas de forma descontínua, no sul e sudeste da Ásia. Habitando pântanos e áreas pantanosas em redor de lagos marginais, canaviais, riachos de maré e florestas de manguezais; parece menos abundante em torno de cursos de água menores e de movimento rápido.
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- "Os gatos-pescadores são especialistas em habitats de zonas úmidas", diz Tiasa Adhya, ecologista e cofundadora do Projeto Gato-Pescador, um grupo de pesquisa e conservação com sede no leste da Índia. Sua pesquisa mostrou recentemente, por meio de filmagens de armadilhas fotográficas, que o animal tímido tem dois métodos distintos de pegar os peixes que compõem a maior parte de sua dieta.
Em águas profundas, o gato espera imóvel nas margens por horas, muito parecido com um gatinho doméstico contemplando um aquário de peixinho dourado, antes de mergulhar para caçar. Seu favorito, naturalmente, é o peixe-gato (bagre). Em águas rasas, porém, o gato ativamente expulsa a presa de esconderijos cheios de ervas chapinhando descontroladamente, como uma criança em uma poça.
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Agora, o gato pescador enfrenta outro desafio: os humanos. O mundo perdeu quase 90% de suas zonas úmidas desde 1700, com a Ásia sofrendo o maior declínio. Hoje em dia, a aquicultura intensiva, poluição e represamento rio acima destroem os habitats dos peixes de água doce e levam os gatos-pescadores famintos a roubar carpas cultivadas e até mesmo galinhas ou cabras.
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Isto está levando e os agricultores e piscicultores a retaliar com veneno, armadilhas e facas. Uma vez encontrados ao longo dos sistemas fluviais do Paquistão ao Vietnã, e do sopé do Himalaia à ilha tropical de Java, os gatos desapareceram de grandes áreas de seu alcance e são classificados como vulneráveis.
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A conversão de florestas de mangue em lagoas de aquicultura comercial é uma grande ameaça em Andhra Pradesh, onde a matança direcionada de gatos-pescadores também é prevalente onde há conflito entre humanos e animais. Por isso não é incomum que a imprensa, às vezes, veicule notícias de matanças de gatos em Bengala Ocidental, Bangladesh e na Tailândia. O gato pescador está possivelmente extinto na costa de Kerala, na Índia.
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Ainda que sua caça seja proibida em quase todos os países, exceto Laos, Butão e Vietnã. A sua sobrevivência depende da proteção das zonas úmidas, prevenção de armadilhas indiscriminadas, armadilhas e envenenamento. Em áreas onde a degradação do habitat é uma grande preocupação, as ONGs, como o Projeto Gato-Pescador, estão trabalhando para retardar a conversão do habitat em colaboração com os moradores locais. Parte desse trabalho envolve a criação de programas alternativos de subsistência que permitem aos moradores ganhar dinheiro sem danificar os habitats naturais.
![Os gatos-pescadores enfrentam séria ameaça de extinção](https://imagens.mdig.com.br/bichos/Prionailurus_viverrinus_08.jpg)
Buscando soluções além do litígio padrão de proteção de áreas úmidas, os conservacionistas estão testando novas abordagens, incluindo o lançamento comercial neste inverno de um tipo de variedade de arroz indiano, que segundo todos é delicioso.
Disponível apenas localmente até agora, sua venda global pode melhorar os lucros e as perspectivas dos pequenos produtores de arroz, tornando a mudança para a aquicultura industrializada menos atraente.
Utilizando carpas para fazer o controle de pragas dos cultivos de arroz e aproveitando os nutrientes trazidos pelas chuvas das monções, em vez de fertilizantes químicos, o arroz nativo também cria habitat para o gato pescador e suas presas, tornando desnecessárias as retaliações.
- "Assim ninguém perde quando alguém pega um peixe, a não ser o peixe...", conclui Tiasa.
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