![]() | Famosa por suas milhares de colunas hexagonais entrelaçadas que se erguem verticalmente como degraus, a Calçada dos Gigantes é uma excentricidade geológica que parece nitidamente feita pelo homem. De fato, a formação incomum nasceu de processos naturais durante o Paleógeno a 65-23 milhões de anos atrás, quando a Irlanda do Norte estava sujeita a uma poderosa atividade vulcânica. Durante este período, o basalto derretido entrou em contato com leitos de giz, formando um planalto de lava. Quando a lava esfriou rapidamente, o planalto se contraiu e rachou. |
![A Calçada dos Gigantes, uma esquisitice geológica na Irlanda do Norte](https://imagens.mdig.com.br/paisagens/calcada_gigantes_01.jpg)
Esta reação foi a responsável pela formação de 40.000 colunas hexagonais de alturas variadas que parecem degraus gigantes. A maior delas tem quase 36 metros de altura.
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A calçada está localizada no Condado de Antrim, na costa norte da Irlanda do Norte , cerca de 5 km a nordeste da cidade de Bushmills.
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Foi declarada Patrimônio da Humanidade pela UNESCO em 1986 e reserva natural nacional pelo Departamento do Meio Ambiente da Irlanda do Norte em 1987.
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Em uma pesquisa de 2005 dos leitores da Radio Times, a Calçada dos Gigantes foi eleita a quarta maior maravilha natural do Reino Unido.
![A Calçada dos Gigantes, uma esquisitice geológica na Irlanda do Norte](https://imagens.mdig.com.br/paisagens/calcada_gigantes_05.jpg)
Em respeito ao seu papel fundamental no desenvolvimento da vulcanologia como uma disciplina geocientífica, e notavelmente a origem do basalto, as rochas paleocênicas da Calçada dos Gigantes e da Costa da Calçada foram incluídas pela União Internacional de Ciências Geológicas em seu conjunto de "100 sítios de patrimônio geológico" em todo o mundo em uma listagem publicada em outubro de 2022.
![A Calçada dos Gigantes, uma esquisitice geológica na Irlanda do Norte](https://imagens.mdig.com.br/paisagens/calcada_gigantes_06.jpg)
Os topos das colunas formam trampolins que partem do sopé da falésia e desaparecem no fundo do mar.
![A Calçada dos Gigantes, uma esquisitice geológica na Irlanda do Norte](https://imagens.mdig.com.br/paisagens/calcada_gigantes_07.jpg)
A maioria das colunas é hexagonal, embora algumas tenham quatro, cinco, sete ou oito lados. A lava solidificada nas falésias tem 28 metros de espessura em alguns lugares.
![A Calçada dos Gigantes, uma esquisitice geológica na Irlanda do Norte](https://imagens.mdig.com.br/paisagens/calcada_gigantes_08.jpg)
Grande parte da Calçada dos Gigantes e do Patrimônio Mundial da Costa da Calçada pertence e é administrada pelo National Trust.
![A Calçada dos Gigantes, uma esquisitice geológica na Irlanda do Norte](https://imagens.mdig.com.br/paisagens/calcada_gigantes_09.jpg)
É uma das atrações turísticas mais populares da Irlanda do Norte, recebendo mais de 1 milhão de visitantes em 2019.
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O acesso à Calçada dos Gigantes é gratuito: não é necessário passar pelo centro de visitantes, que cobra uma taxa. O restante do local é propriedade da Crown Estate e de vários proprietários privados.
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Segundo a lenda, as colunas são os restos de uma ponte construída por um gigante. Reza a história que um gigante irlandês chamado Fionn mac Cumhaill construiu ele mesmo a ponte para que pudesse pular para a Escócia para derrotar seu rival escocês, Benandonner.
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Reza a história que o gigante irlandês Fionn, do Ciclo Feniano da mitologia gaélica, foi desafiado para uma luta pelo gigante escocês Benandonner. Fionn aceitou o desafio e construiu a ponte através do Canal do Norte para que os dois pudessem se encontrar.
![A Calçada dos Gigantes, uma esquisitice geológica na Irlanda do Norte](https://imagens.mdig.com.br/paisagens/calcada_gigantes_13.jpg)
Em uma versão da história, Fionn derrota Benandonner. Em outro, Fionn se esconde de Benandonner ao perceber que seu inimigo é muito maior do que ele.
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A esposa de Fionn, Sadhbh, disfarçou o marido de bebê e o colocou em um berço. Quando Benandonner viu o tamanho do "bebê", avaliou que seu pai, Fionn, devia ser um gigante entre gigantes e fugiu de volta para a Escócia assustado, destruindo a ponte atrás dele para que Fionn não conseguisse persegui-lo.
![A Calçada dos Gigantes, uma esquisitice geológica na Irlanda do Norte](https://imagens.mdig.com.br/paisagens/calcada_gigantes_15.jpg)
Do outro lado do mar, existem colunas de basalto idênticas -uma parte do mesmo fluxo de lava antigo- na Caverna de Fingal, na ilha escocesa de Staffa, e é possível que a história tenha sido influenciada por isso.
![A Calçada dos Gigantes, uma esquisitice geológica na Irlanda do Norte](https://imagens.mdig.com.br/paisagens/calcada_gigantes_16.jpg)
No geral, na mitologia irlandesa, Fionn mac Cumhaill não é um gigante, mas um herói com habilidades sobrenaturais, ao contrário do que essa lenda em particular possa sugerir.
Não há histórias pré-cristãs sobreviventes sobre a Calçada dos Gigantes, mas pode ter sido originalmente associada aos fomorianos, uma raça de seres sobrenaturais na mitologia irlandesa que às vezes eram descritos como gigantes e que podem ter sido originalmente parte de um panteão pré-cristão.
Embora o fenômeno das colunas de basalto seja relativamente raro, existem alguns exemplos dramáticos da formação rochosa encontrados em todo o mundo.
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