Skellig Michael, o mosteiro perfeitamente preservado em uma ilha rochosa no Atlântico

- "Um lugar incrível, impossível e louco. Digo-lhe que a coisa não pertence a nenhum mundo em que você e eu vivemos e trabalhamos; faz parte do nosso mundo dos sonhos", escreveu o dramaturgo George Bernard Shaw depois de conhecer Skellig Michael ("Rocha de Miguel"), uma ilha rochosa, remota e íngreme, situada a 13 quilômetros da costa do Condado de Kerry, na Irlanda. É a maior de duas ilhas recortadas que se projetam da ondulação do Oceano Atlântico e se projetam 230 metros para cima.

Skellig Michael consiste em aproximadamente 22 hectares de rocha, com seu ponto mais alto, conhecido como Spit, 230 metros acima do nível do mar.

A ilha é definida por seus picos gêmeos e pelo vale intermediário (conhecido como Sela de Cristo), que tornam sua paisagem íngreme e inóspita.

As lendas falam da importância das ilhas em tempos pagãos pré-históricos, mas a história conhecida de Skellig Michael começa quando um mosteiro gaélico foi fundado perto do cume em meados do século VII.

Composto por cabanas de pedra tipo colmeia agrupadas em torno de um oratório e uma pequena horta, este era verdadeiramente um lugar de solidão para os poucos monges que aqui viviam, acessível apenas subindo 600 degraus de pedra na falésia.

Empoleirado no pico mais alto ao sul da ilha, está outro oratório, que era destinado a um único monge que buscava o verdadeiro isolamento entre as torres rochosas semelhantes a catedrais.

A paz monástica foi abalada no século IX, quando vários ataques vikings ameaçaram a própria existência dessa pequena comunidade.

Mas, apesar disso, o mosteiro sobreviveu até o século XII, quando os monges abandonaram a ilha e se mudaram para o continente.

O mosteiro em si é notavelmente bem preservado, com barcos cheios de visitantes diários do continente dando o salto precário para o pequeno porto no sopé do penhasco.

Skellig Michael permaneceu na posse dos Cônegos Católicos Regulares até a dissolução da Abadia de Ballinskelligs em 1578, resultado da reforma de Elizabeth I.

A propriedade das ilhas passou para a família Butler com quem permaneceu até o início da década de 1820, quando a Corporação de Preservação do Porto de Dublin (predecessor dos Comissários dos Faróis Irlandesas ) comprou a ilha por £ 500.

A corporação construiu dois faróis no lado atlântico da ilha e alojamentos associados, todos concluídos em 1826, questionados posteriormente por mudar a paisagem gaélica da ilha.

A extrema inacessibilidade e a localização remota desses edifícios fizeram com que poucos turistas se aventurassem no local, minimizando assim a erosão dos degraus e terraços pavimentados.

O turismo começou no final do século 19, quando um barco a remo podia ser alugado por 25 xelins. Não se tornou um destino turístico popular até o início dos anos 1970, quando pequenos barcos de passageiros fretados se tornaram mais frequentes.

Em 1990, o nível de demanda cresceu tanto que o Escritório de Obras Públicas da Irlanda começou a organizar dez barcos partindo de quatro portos individuais.

A ilha é de especial interesse para os arqueólogos, pois o assentamento monástico está em condições excepcionalmente boas.

A rocha contém os restos de uma casa-torre, uma fileira de pedras megalíticas e uma laje com inscrição em cruz conhecida como a Mulher das Lamentações.

O mosteiro está situado a uma altitude de 170 a 180 metros, a Sela de Cristo a 129 metros e a área do mastro a 37 metros acima do nível do mar.

O mosteiro pode ser acessado por lances estreitos e íngremes de degraus de pedra que sobem de três pontos de atracamento.

O eremitério no pico sul contém uma abordagem perigosa e é praticamente fechado ao público. Devido à travessia muitas vezes difícil do continente e à natureza exposta dos locais de desembarque, a ilha é acessível apenas durante os meses de verão.

A menor das duas ilhas, Little Skellig, não é menos dramática, mas é proibida para visitantes por seu status de proteção animal e reserva natural.

Situada um pouco mais perto da costa, a ilha é a maior colônia de atobás-boreais (Morus bassanus), com mais de 20.000 casais reprodutores.

Skellig Michael também é o lar de uma variedade de espécies, como papagaios-do-mar, gansos-patola, tordas-mergulheiras e focas cinzentas.

A ilha, antes relativamente pouco conhecida, ganhou fama quando os precários degraus, penhascos e casas de colméia no topo foram usados como cenário para o refúgio isolado de Luke Skywalker no final de "Star Wars Episódio VII: O Despertar da Força" e, novamente em "Guerra nas Estrelas: Os Últimos Jedi".

Skellig Michael foi declarado Patrimônio da Humanidade em 1996. O Conselho Internacional de Monumentos e Sítios (um órgão consultivo do Comitê do Patrimônio Mundial) descreveu Skellig Michael como de "valor universal excepcional" e um "exemplo único de um antigo assentamento religioso", observando também a preservação do local como resultado de seu "ambiente notável" e sua capacidade de ilustrar "como nenhum outro local pode, os extremos de um monaquismo cristão que caracteriza grande parte do norte da África, Oriente Próximo e Europa".