De US$ 150.000 em dívidas a US$ 4 milhões em receita: como um britânico construiu um negócio de sucesso

Em um armazém iluminado pelo sol no norte de Londres, esferas brancas passam por vários estágios durante sua transformação em globos. Pedaços de mapas estão pendurados em varais por toda parte, e ferramentas do ofício, como tigelas, pincéis, estiletes e ferramentas de entalhe à mão estão espalhado pela sala. Marceneiros e cartógrafos trabalham ao lado de pintores e designers. E no centro de tudo está Peter Bellerby, fundador da Bellerby and Co., um dos únicos fabricantes de globos tradicionais remanescentes no mundo do GPS.

Por quase uma década, Bellerby vem criando mundos artesanais que levam em média três meses para serem aperfeiçoados. Sua empresa envia para todo o mundo, de Nova York a Hong Kong, mas foi preciso muita fé, anos de trabalho e quase US$ 250.000 para criar o primeiro, nascido de uma busca por um presente de aniversário exclusivo para aniversário de 80 anos de seu pai.

O interesse de Peter pela geografia começou antes mesmo que ele pudesse se lembrar. Ainda criança, enquanto seus colegas optavam por romances, ele lia grossos volumes sobre mundo, ciência e natureza no escritório de seu pai. Em seu primeiro laptop, ele usou o programa Paintbrush para desenhar um globo e o salvou como plano de fundo. E embora ele diga que parou de levar a escola a sério por volta dos 7 anos, ele se destacou na geografia física do ensino médio.

Em meados da década de 1990, depois de deixar a faculdade e se mudar para Londres, Peter, de 29 anos, começou a trabalhar com vendas em uma empresa de televisão. Por cerca de oito anos, sua descrição de trabalho foi licenciar programas de televisão para emissoras internacionais, mas sua parte favorita sempre foi a programação de história natural que eles distribuíam.

Peter ainda se sentia sem rumo e deixou a televisão em 2001. Ele passou um período trocando de casas, depois concordou em montar uma pista de boliche, karaokê e um bar com um amigo. Por três anos, ele ajudou a administrá-lo como um favor, mas quando a crise financeira de 2008 estourou, ele decidiu deixar para trás as mudanças de casa e o local do boliche.

Peter partiu em uma viagem improvisada que percorreu o sudeste da Ásia, norte da África e Europa, e ficou seis meses fora. Durante a viagem, ele começou a planejar um presente para o aniversário de 80 anos de seu pai. Peter queria que fosse único pois estava cansado de presenteá-lo com camisas, meias e gravatas. Então começou a procurar algo diferente em países estrangeiros.

Ele não conseguiu encontrar nada na Índia, Egito e Marrocos e, quando voltou a Londres, ficou genuinamente chocado com o fato de sua busca continuar a falhar. Ele tentou varejistas on-line, museus e leilões. Ele olhou para os globos, mas os que encontrou pareciam mal feitos: as peças do mapa não se alinhavam ou se sobrepunham para obscurecer cidades ou países inteiros. Além disso, Peter estava de olho em um globo pintado à mão e não conseguiu encontrar um único à altura.

A única solução, percebeu Peter, era fazer um globo à mão para seu pai. Ele começou a trabalhar no verão de 2008, imaginando que não seria muito caro e que estaria pronto em alguns meses, bem a tempo do aniversário de seu pai. Ele estava errado em ambos os casos.

Peter tinha acabado de reformar sua casa, mas logo sua sala de estar estava quase irreconhecível. Todas as manhãs, ele pendurava folhas de plástico no teto com fita adesiva para selar a poeira de seus esforços de fabricação de globos. Serras de corte e outras máquinas de pé enchiam a sala, e ele criou esfera após esfera usando Gesso de Paris.

Os dois gatos de Peter entravam e saíam constantemente, rastreando a poeira branca por toda parte. Ele aspirava obsessivamente e, todos os dias, às 17h, escondia todos os materiais atrás de um sofá da sala para restaurar alguma aparência de uma casa organizada.

Peter falou com um amigo experiente em códigos para escrever um programa de computador que transformasse um mapa-múndi em segmentos que caberiam em um globo, e ele dividiu o restante do processo em elementos: carpintaria, trabalho em latão, cartografia e a própria esfera. O trabalho em madeira foi fácil e a cartografia divertida, mas o elemento esfera foi um "pesadelo", diz Peter, esclarecendo que é difícil o suficiente criar algo redondo, então criar uma esfera pode parecer quase impossível.

Os custos do projeto saíram de controle muito rapidamente. Em poucos meses, Peter gastou dezenas de milhares de libras em materiais do globo, moldes e muito mais. Foi quando ele decidiu transformar sua ideia de presente em um negócio após quatro ou cinco meses de processo. Ele montou um site e investiu em relações públicas para divulgar a empresa, antes mesmo de terminar o primeiro globo.

Para financiar o caro projeto ele vendeu a casa em que morava, um Aston Martin e juntou mais 120.000 libras de diferentes cartões de crédito. Finalmente, em 2010 Peter deu a seu pai seu primeiro globo. Era marrom-amarelado, remontando aos esquemas de cores do globo do século 17 e com cerca de 50 centímetros.

A empresa não vendeu muitos globos nos primeiros anos, mas Peter não se importou. Ele havia alugado um depósito barato e a pequena equipe de quatro ou cinco pessoas atendia ligações de pessoas interessadas do mundo todo pedindo globos. O produto geralmente levava cerca de três meses para ser entregue, mas quando os astros de Hollywood e outros clientes começaram a se oferecer para pagar mais por globos com, digamos, um prazo de entrega de uma semana e meia, a empresa começou a fazer todos os esforços.

No início do verão de 2013, a empresa vendeu apenas um globo em dois meses. Mas a calmaria acabou sendo apenas isso. Também não atrapalhou o fato do sócio de Peter ter assumido os esforços de mídia social da empresa, o que se tornou um catalisador para o aumento de vendas e receita. A Peter and Co. não precisa pagar por publicidade desde 2011.

A equipe da Bellerby mais do que quadruplicou nos últimos quatro anos e agora inclui designers, cartógrafos, carpinteiros, pintores, contadores e muito mais. Peter ainda assume pequenas tarefas de fabricação de globos aqui e ali, mas agora está mais envolvido na administração da empresa como um todo.

A produção atual ronda em torno de 500 globos por ano, e a lista de espera atual fica entre seis meses e dois anos, dependendo do tamanho do globo. Em termos de receita, a empresa provavelmente arrecada cerca de 3 milhões de libras.

O produto em si também percorreu um longo caminho desde a primeira rodada de Peter. O globo médio leva cerca de três meses para ser criado. Os pequenos globos têm equipes de cerca de seis pessoas, e os grandes globos geralmente têm o dobro disso. Assim que um pedido é confirmado, a empresa começa a trabalhar com o cliente na cartografia: ilustrações extras ou outros detalhes.

A equipe então imprime o mapa, corta à mão com um bisturi, pinta elementos e aplica na esfera. Os pintores pegam o globo em seguida, para entre um dia e quatro semanas de detalhamento -dependendo do tamanho-. Depois disso, ele é lacrado e envernizado para que possa ser mesclado com a mesa ou suporte que o acompanha, que é feito por marceneiros da própria casa.

Para qualquer trabalho de metal necessário para o meridiano ou base do globo, a empresa usa uma fundição ou empresa de usinagem local, em seguida, finaliza manualmente o trabalho no estúdio. Após a conclusão, o globo é colocado em uma caixa de transporte e enviado para a cidade do cliente.

Em 2018, a empresa entregou um dos maiores globos já fabricados com 1,5 metro de diâmetro e mais de 180 kg, contando a base feita à mão. Foi para um cliente na Alemanha que o guarda em seu museu, onde recebe visitantes do mundo todo. O globo levou cerca de um ano para ser concluído por 10 pessoas, e Peter o chamou de "incrivelmente grande, pesado e assustador de montar".

O pai de Peter faleceu no início de 2019, mas ele sempre perguntava sobre a empresa, embora não fosse o que ele -um arquiteto naval sem muita experiência em negócios ou arte- originalmente imaginou para seu filho. Ele estava satisfeito com o sucesso da empresa e queria estar sempre atualizado. O globo original ainda tem uma casa com a mãe de Peter em Suffolk, e ele a verifica toda vez que a visita.