Cientistas podem ter finalmente descoberto a causa da poluição noturna de Nova Delhi

Nos últimos três anos, Nova Delhi foi classificada como a capital mais poluída do mundo. Seus altos níveis de poluição do ar são responsáveis por um grande número de mortes prematuras. No inverno, os níveis de material particulado ultrapassam 500 microgramas por metro cúbico de ar. Para ter uma ideia dessa magnitude, compare esse valor com a capital chinesa Pequim, infestada de poluição, onde um metro cúbico de ar contém "apenas" 70 microgramas de partículas, menor inclusive que São Paulo que tem 100 microgramas por metro cúbico.

Os céus noturnos raramente são claros em Nova Delhi, e geralmente mais poluídos que os céus diurnos, o que é contraintuitivo devido a maneira usual como a poluição se forma, na qual os poluentes atmosféricos reagem com a luz solar. Agora, a ciência pode finalmente entender o porquê.

De onde vêm esses níveis extremamente altos de partículas na noite de Nova Delhi no inverno? Uma equipe de pesquisadores do Instituto Paul Scherrer (PSI), bem como do Instituto Indiano de Tecnologia de Kanpur encontraram uma explicação extraordinária.

- "Os processos químicos que ocorrem no ar à noite são exclusivos da capital indiana e não foram observados em nenhum outro lugar do mundo", disse Imad El-Haddad, químico atmosférico da PSI e um dos autores do estudo.

Em seu estudo, a equipe descobriu que o gatilho para os altos níveis de material particulado são os vapores emitidos quando madeira é queimada. A queima de madeira é uma prática comum para cerca de 400 milhões de pessoas que vivem na planície indo-gangética, que usam madeira para cozinhar e se aquecer, além das queimadas dos restos das colheitas da temporada anterior.

Normalmente, essas moléculas de gás não são visíveis a olho nu. Mas a temperatura em Nova Delhi pode cair rapidamente à noite, fazendo com que os gases se condensem e se agrupem para formar partículas visíveis.

A qualidade do ar tem sido uma séria preocupação em Nova Delhi, que viu seus 20 milhões de habitantes sofrerem de problemas de saúde com queda na expectativa de vida. Durante uma poluição particularmente forte, muitas ruas são fechadas porque os motoristas não conseguem enxergar o carro que está à sua frente. Ademais as autoridades ordenam o fechamento de escolas e empresas, antes de enviar máquinas de vaporização de água e "anti-poluição" para tentar resolver o problema.