![]() | As curiosas exibições de balanços, agitações e tecelagem de pássaros-do-paraíso encantam as pessoas há décadas. Essa encenação aviária é realizada por 45 espécies em 17 gêneros, encontradas principalmente nas regiões de floresta tropical da Nova Guiné, Indonésia e norte da Austrália. A dança extravagante e os trajes elaborados são uma estratégia de acasalamento usada pelos machos de cores vivas para mostrar sua virilidade às fêmeas. O objetivo é atrair o maior número possível de fêmeas para gerar muitos descendentes, diz Walter Boles, ornitólogo do Museu Australiano em Sydney. |
![O ritual de sedução das aves-do-paraíso](https://imagens.mdig.com.br/bichos/aves_do_paraiso_01.jpg)
- "As coisas são exageradas, é como uma guerra fria, onde todos estão competindo, tentando ter um pouco mais do que todos", diz ele. - "As fêmeas tendem a procriar com os machos mais chamativos, então há um prêmio por exibições cada vez mais chamativas."
![O ritual de sedução das aves-do-paraíso](https://imagens.mdig.com.br/bichos/aves_do_paraiso_02.jpg)
As exibições exuberantes são características da maioria dos grupos de aves "políginas", incluindo as aves-do-paraíso. Polígino significa que os machos promíscuos tentam acasalar com mais de uma fêmea em cada ciclo reprodutivo.
![O ritual de sedução das aves-do-paraíso](https://imagens.mdig.com.br/bichos/aves_do_paraiso_03.jpg)
E para atrair as fêmeas e competir com outros machos, eles exigem características extremamente chamativas. Após o acasalamento, a ave-do-paraíso fêmea fica incubando os ovos e criando os filhotes sozinha.
![O ritual de sedução das aves-do-paraíso](https://imagens.mdig.com.br/bichos/aves_do_paraiso_04.jpg)
Walter diz que a riqueza de seu habitat na floresta tropical -abundante em frutas e insetos- reduz a responsabilidade dos machos de cuidar de si mesmos e da prole, então eles podem gastar a energia em decorações brilhantes e exibições de acasalamento.
![O ritual de sedução das aves-do-paraíso](https://imagens.mdig.com.br/bichos/aves_do_paraiso_05.jpg)
- "A extravagância realmente parece dizer às fêmeas: 'olha quanta energia eu tenho – está me custando muito, mas estou realmente em forma e forte o suficiente'", diz Walter.
![O ritual de sedução das aves-do-paraíso](https://imagens.mdig.com.br/bichos/aves_do_paraiso_06.jpg)
A plumagem ornamentada pode chegar ao ponto de impedir a capacidade de voar de um pássaro. Algumas aves ostentam plumas excessivas na cabeça ou na cauda, que tornam a locomoção pela floresta incômoda. Mas a plumagem extra também pode ser uma mensagem para as fêmeas de que o macho é tão capaz que consegue navegar na floresta apesar da aparente desvantagem.
![O ritual de sedução das aves-do-paraíso](https://imagens.mdig.com.br/bichos/aves_do_paraiso_07.jpg)
Com poucos predadores naturais em seus habitats de floresta tropical, as aves-do-paraíso têm pouco a temer além dos humanos. E mesmo com essa ameaça, nenhum ainda está listado como ameaçado de extinção, embora alguns, como o pássaro-do-paraíso-vermelho, estejam quase ameaçados.
![O ritual de sedução das aves-do-paraíso](https://imagens.mdig.com.br/bichos/aves_do_paraiso_08.jpg)
Este ambiente relativamente livre de predadores proporcionou a oportunidade para a evolução de performances elaboradas. É a semelhança entre essas performances e rituais humanos antigos e modernos que é a motivação de vários estudos sobre estas aves.
![O ritual de sedução das aves-do-paraíso](https://imagens.mdig.com.br/bichos/aves_do_paraiso_09.jpg)
Durante séculos, as tribos indígenas da Nova Guiné decoraram seus cocares com penas de aves do paraíso. Alguns clãs adotaram os movimentos de certas espécies, cujas penas e cores também enfeitam os trajes das tribos em rituais tradicionais.
![O ritual de sedução das aves-do-paraíso](https://imagens.mdig.com.br/bichos/aves_do_paraiso_10.jpg)
Walter diz que ainda hoje há evidências abundantes do significado cultural dos pássaros para os habitantes da Nova Guiné em exibições tradicionais.
- "As plumas são muito apreciadas nessas festividades, apoiando e aumentando a força, a prosperidade e a beleza coletiva de cada clã", diz ele.
Os parentes evolutivos mais próximos das aves-do-paraíso são a família dos corvos e gaios, os papa-moscas-monarcas e os corcorax australianos.
Um estudo de 2009 que examinou o DNA mitocondrial de todas as espécies para examinar as relações dentro da família e com seus parentes mais próximos estimou que a família surgiu há 24 milhões de anos, antes das estimativas anteriores.
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