Evidências sugerem que peixes-betta podem ser maltratados como animais de estimação

Com cores chamativas, escamas iridescentes e longas barbatanas que fluem ao redor deles como vestidos de baile subaquáticos, os peixes-betta (Betta splendens) são algumas das criaturas mais atraentes que você pode ver à venda em uma loja de animais. Eles também são baratos, com preços variando entre 8 e 25 reais. Pode parecer tentador comprar essas pequenas joias como decorações cativantes para nadar. Mas os animais vivos não são enfeites, e alguns defensores do bem-estar animal estão preocupados que a reputação do betta como um animal de estimação "fácil" seja exagerada.

Os críticos argumentam que tal popularidade e equívocos sobre seus cuidados e biologia podem levá-los a serem alguns dos peixes mais maltratados no comércio de animais de estimação. De fato, em 2018, a PETA criou uma campanha que visava destacar os problemas com as vendas e posse de betta.

É difícil manter um betta? Não existem animais de estimação "fáceis", mas para ser justo, os bettas são mais fáceis de cuidar do que muitos outros tipos de peixes. Os bettas, de fato, precisam de menos espaço do que outros peixes e são mais resistentes. Como outros peixes da mesma subordem taxonômica, eles possuem um órgão "labirinto", que lhes permite sugar o ar da superfície, para que possam sobreviver em águas com níveis de oxigênio mais baixos do que outros tipos de peixes. Os bettas também vivem em água doce, o que requer um ambiente de aquário mais fácil de configurar e manter do que em água salgada.

Ainda assim, os rumores de sua facilidade de atendimento são exagerados. Os bettas não prosperam em pequenas poças na natureza, embora durante a estação seca, quando os riachos secam, alguns bettas selvagens sobrevivam pulando em poças, e, portanto, preferem um tanque de pelo menos 10 litros. Mas mais é melhor.

Eles não serão saudáveis ou felizes vivendo nos chamados "ecossistemas autônomos", confinados em um vaso com nada além de uma planta no topo para alimentá-los: sua dieta natural são insetos e larvas, não raízes. Os bettas precisam de filtração, água morna, enriquecimento como plantas e cavernas para explorar, alimentação regular e limpeza do aquário.

Muitos aquários disponíveis para compra facilmente não estão nem perto do tamanho apropriado para manter um peixe feliz. Sem educação adequada, alguns donos de peixes até mesmo mantêm os animais em recipientes parecidos com tupperwares.

Em 2017, pesquisas da Universidade de Ghent, na Bélgica, identificaram vários problemas comuns entre o bem-estar dos peixes-betta. Eles escreveram que os bettas podem ficar estressados ao compartilhar um tanque com peixes que eles veem como rivais, especialmente quando estão confinados e não podem escapar, ou ao vê-los em outros tanques próximos. Tanques muito pequenos, falta de enriquecimento ambiental e infecções por micobactérias também prejudicam a qualidade de vida de muitos bettas.

E, sim, os peixes são capazes de serem felizes e infelizes. Historicamente, a ciência discutiu algumas vezes se os peixes sentem dor. No entanto, experimentos suficientes ocorreram agora que os veterinários geralmente acreditam que sentem dor e sofrimento, um livro inteiro sobre o assunto chegou à mesma conclusão. Os peixes têm a anatomia correta para receber sinais de dor, produzem os mesmos analgésicos químicos naturais que os mamíferos e conscientemente optam por evitar estímulos dolorosos .

Eles também experimentam emoções com as quais nós humanos podemos nos identificar. Em um artigo de 2016 publicado na revista Animal Cognition, os pesquisadores argumentaram que - "...a percepção dos peixes e as habilidades cognitivas geralmente correspondem ou excedem outros vertebrados." Os peixes cooperam, reconhecem outros peixes, resolvem quebra-cabeças e, às vezes, criam seus próprios filhotes. A ideia de que os peixes só têm uma memória de três segundos é um mito.

Como os peixes são inteligentes o suficiente para sofrer de tédio e depressão, a pesquisa para melhorar o bem-estar dos peixes de estimação, desde a fazenda ou a vida selvagem até a sala de estar, é crítica.

A PETA afirma que os clientes compram bettas de forma leviana, até mesmo dando-os como lembrancinhas de festa. Devido à má gestão generalizada dos bettas e devido às preocupações com o bem-estar dos animais durante a reprodução, transporte e distribuição, a organização pediu aos consumidores que não comprem os peixes.

Por isso os funcionários de algumas lojas de PETs são treinados em criação de animais e, se acreditarem que um cliente não pode ou não quer cuidar de um animal adequadamente, espera-se que a loja se recuse a vender esse animal. Isso significa que os clientes devem garantir que possuem ou comprarão uma casa apropriada para seus bettas.

Para seu crédito, pelo menos os criadores podem criar seus próprios peixes-betta em vez de capturá-los na natureza. Muitas das espécies de peixes de estimação disponíveis -especialmente peixes de aquário de água salgada tropical- são capturadas na natureza e seu comércio é amplamente não documentado. É comum, mas ilegal, capturar peixes tropicais de água salgada em recifes de corais usando cianeto, que tem consequências ecológicas devastadoras. Ainda assim, criar um grande número de peixes-betta em pequenos recipientes em uma grande operação vem com suas próprias preocupações com o bem-estar animal, estresse e endogamia.

O comércio de peixes ornamentais está repleto de perguntas sem resposta, e algumas das preocupações mais significativas sobre o comércio de peixes são sobre rastreabilidade, manejo animal, métodos de pesca destrutivos, superexploração e introdução de espécies não nativas em uma área.

Mesmo assim, muitos apreciam ter peixes de estimação como um passatempo divertido, e observar um aquário é conhecido por reduzir o estresse em humanos. A questão é: quando você pega seu próprio peixe, pode ter certeza de que não está criando estresse para ele?

Fotos: Visarut Angkatavenich.