As belas colheitas de arando na península de Cape Cod, nos EUA

O arando (cranberry) selvagem (Vaccinium oxycoccos) é uma das três espécies de frutas nativas da América do Norte e foi domesticado pela primeira vez no Cabo. Nos Estados Unidos, o estado de Massachusetts é o segundo maior produtor de oxicocos, com mais de 14.000 acres de pântanos de frutos abrangendo a região sudeste que nesta época do ano recebe a visita de muitos turistas que vão ali apreciar a beleza da colheita. Por milhares de anos, o povo Wampanoag utilizou amplamente arandos silvestres não apenas como alimento, mas também como corante e remédio, na limpeza das vias urinárias, prevenir cáries, gripes e resfriados.

Quando os colonos ingleses chegaram à região em 1620, os nativos americanos ensinaram-lhes como usar esta fruta única para os mesmos fins. O cultivo comercial de airela só começou em 1816, depois que o veterano da Guerra Revolucionária, Capitão Henry Hall, percebeu que seus arandos silvestres se desenvolviam melhor quando areia fosse soprada sobre eles. Ele começou a transplantar as vinhas e a espalhar areia sobre elas, que outros copiaram, aumentando cada vez mais o número de produtores.

Depois que a indústria comercial de arando se popularizou, a temporada de colheita tornou-se vital para Massachusetts e para as economias locais no início do século XX. As crianças eram até dispensadas da escola para trabalhar nos pântanos. A indústria continua evoluindo para atender a demanda por essa fruta fresca.

Uma combinação especial de fatores deve estar presente para que os arandos cresçam e sobrevivam: um suprimento adequado de água doce e solo turfoso ácido. A fruta cresce em vinhas baixas em pântanos cobertos de argila, cascalho, turfa e areia.

Os pântanos foram originalmente criados por depósitos glaciais. No entanto, novos pântanos de arando foram formados a partir de tanques cheios de argila, detritos e areia para criar o ambiente perfeito para as vinhas se espalharem e prosperarem.

A temporada de oxicoco na península de Cape Cod se estende de abril a novembro. Depois de ficarem dormentes durante o inverno, as vinhas de cranberry começam a acordar em abril, então as folhas começam a ficar verdes. À medida que os botões se abrem em maio, novas vinhas de airelas crescem.

As flores surgem nas vinhas em meados de junho e as abelhas nativas e migratórias polinizam as flores. Então, pequenos alfinetes se formam e crescem durante julho e agosto. Os frutos começam a ficar vermelhos no final de agosto.

As variedades de arandos do início da temporada podem ser colhidas em meados de setembro. A época perfeita para colher a maioria das variedades de arando é outubro. Cerca de 95% dos bagos são colhidos até ao final do mês. À medida que a temporada de colheita de oxicoco termina em novembro, as vinhas começam a ficar dormentes durante o inverno.

A melhor época para fazer um passeio pela península é durante a temporada de colheita, que vai de meados de setembro a meados de dezembro. As frutas vermelhas brilhantes flutuando na superfície do pântano criam cenários incríveis com cores de outono.